¿Qué son los jacuzzis de nieve con los que Nueva York limpia sus calles?

Cuando el invierno se vuelve extremo y la nieve permanece intacta durante días, Nueva York pone en marcha una de sus soluciones urbanas más llamativas: los llamados “jacuzzis de nieve”. Así es como los neoyorquinos se refieren a unas gigantescas máquinas diseñadas para derretir el hielo acumulado en calles y aceras cuando el frío impide que desaparezca de forma natural.

Estos dispositivos entran en funcionamiento durante olas de frío intenso, cuando las temperaturas bajo cero convierten a la nieve en un obstáculo permanente para el tránsito, la movilidad peatonal y la vida cotidiana. En ese contexto, los jacuzzis de nieve se vuelven clave para devolverle ritmo a la ciudad.

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Cómo funcionan los jacuzzis de nieve

Los jacuzzis de nieve no son una innovación reciente. Se utilizan en Nueva York desde hace al menos 20 años y su nombre técnico es Trecan Combustion 60-PD. A simple vista parecen grandes bañeras metálicas industriales llenas de agua caliente.

El sistema funciona de manera coordinada: camiones municipales recogen la nieve acumulada en distintos puntos de la ciudad y la descargan dentro de estas estructuras. Allí, el agua a alta temperatura derrite rápidamente la nieve y el hielo.

El resultado es un líquido marrón que sale por la parte inferior de la máquina y se incorpora al sistema de drenaje. Ese color se debe a la mezcla de agua con sal, tierra y residuos que quedan atrapados cuando vehículos y peatones circulan sobre la nieve.

Según el Departamento de Sanidad de Nueva York, cada uno de estos jacuzzis puede derretir hasta 120 toneladas de nieve por hora, una capacidad que permite liberar calles enteras en poco tiempo, incluso en condiciones climáticas extremas.

Por qué la ciudad los necesita durante las olas de frío

En inviernos moderados, la nieve suele desaparecer con el paso de los días. Pero cuando las temperaturas se mantienen bajo cero, ese proceso se detiene. La nieve se endurece, se acumula en montículos y reduce el espacio disponible en calles y aceras.

Durante una reciente tormenta, considerada la más intensa en la ciudad en los últimos cinco años, se llegaron a acumular hasta 30 centímetros de nieve en algunos puntos. Con sensaciones térmicas cercanas a los -20 °C, la intervención mecánica fue la única opción viable.

“Si no la derretimos, permanecerá ahí durante un tiempo”, explicó el comisario de Sanidad de Nueva York en funciones, Javier Lojan, al justificar el uso de estas máquinas en condiciones de frío extremo.

Actualmente, la ciudad cuenta con al menos ocho jacuzzis de nieve, distribuidos en puntos estratégicos donde la acumulación es mayor o donde el tráfico resulta esencial. Su activación puede extenderse durante varios días, dependiendo de la duración del episodio invernal.

Una respuesta urbana a un clima cada vez más hostil

El uso de jacuzzis de nieve no solo responde a una cuestión de limpieza urbana, sino también de seguridad. El hielo persistente incrementa el riesgo de accidentes, dificulta el acceso a servicios básicos y agrava la vulnerabilidad de las personas sin refugio.

Durante recientes episodios de frío extremo, al menos diez personas murieron en Nueva York por causas relacionadas con hipotermia o congelación, según informó el alcalde Zohran Mamdani. A nivel nacional, las muertes vinculadas a la tormenta superaron las 70 personas.

Las autoridades también monitorean las previsiones meteorológicas, ya que nuevas ráfagas de aire ártico pueden prolongar las temperaturas bajo cero y obligar a mantener activas estas máquinas por más tiempo.

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Una tecnología poco conocida fuera de Estados Unidos

Aunque para los habitantes de Nueva York los jacuzzis de nieve forman parte del paisaje invernal, fuera de Estados Unidos este sistema resulta llamativo. En ciudades donde la nieve es ocasional, la idea de derretirla con maquinaria especializada parece innecesaria.

Sin embargo, en una metrópoli donde el invierno puede paralizar la actividad durante semanas, estos dispositivos permiten recuperar espacio urbano, mejorar la circulación y acelerar el regreso a la normalidad.

Más allá de su nombre curioso, los jacuzzis de nieve representan una solución práctica frente a un problema recurrente. En un contexto de eventos climáticos cada vez más extremos, muestran cómo las grandes ciudades adaptan su infraestructura para seguir funcionando incluso cuando el frío lo congela todo.