Prevén tormenta invernal con bajas temperaturas en gran parte de EE. UU. y Canadá

Una poderosa tormenta invernal con temperaturas extremas se desplazará esta semana sobre una vasta zona de Estados Unidos y podría afectar a más de 175 millones de personas, con riesgos de cortes de energía, nevadas intensas y severas complicaciones en los viajes, según autoridades meteorológicas.

El fenómeno, bautizado como Tormenta Invernal Fern, impactará cerca de dos tercios del territorio continental estadounidense, desde Texas y las Grandes Llanuras, en el centro del país, hasta los estados del Atlántico medio y el noreste, de acuerdo con los pronósticos oficiales.

El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) emitió alertas por la llegada de un frente ártico que provocará “temperaturas glaciales” y sensaciones térmicas peligrosas debido a fuertes ráfagas de viento. En las Llanuras del Norte, la sensación térmica podría descender hasta 46 grados Celsius bajo cero, advirtió la institución.

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El punto más intenso de la tormenta está previsto entre jueves y viernes, mientras que las temperaturas extremadamente bajas avanzarán desde el norte del país hacia el valle del Misisipi, el valle de Ohio y el noreste hasta el domingo.

Los meteorólogos también alertaron sobre acumulaciones de nieve superiores a los 30 centímetros en varias zonas del Atlántico medio, así como episodios de lluvia helada, capaces de dañar la infraestructura eléctrica y provocar la caída de árboles.

En Nueva York, la ciudad más poblada del país y centro financiero de Estados Unidos, podrían registrarse hasta 30 centímetros de nieve, según estimaciones de The Weather Channel.

Para este sábado, el pronóstico en la Gran Manzana indica temperaturas mínimas de -14 °C y máximas de -9 °C, mientras que los valores no superarían los -2 °C al menos hasta finales de mes. En Washington, también se anticipan temperaturas por debajo de los -10 °C.

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Ante la magnitud del fenómeno, el gobernador de Texas, Greg Abbott, declaró el estado de emergencia y ordenó la activación de la Guardia Nacional, además de recursos del Departamento de Transporte, para atender emergencias y mantener transitables las carreteras.

Autoridades locales en varios estados advirtieron que la combinación de nieve, aguanieve y lluvia podría hacer que los desplazamientos sean casi imposibles. En Michigan, la Comisión de Carreteras del Condado de Monroe alertó sobre una escasez de sal para el tratamiento de vías congeladas.

“Este año hemos usado más sal que en los últimos cuatro diciembres juntos”, afirmó David Leach, gerente de la comisión, en declaraciones a CBS News.

En temporadas anteriores, tormentas de esta magnitud han dejado zonas rurales del noreste completamente incomunicadas, mientras las cuadrillas intentaban despejar las carreteras bajo condiciones extremas.

Canadá: temperaturas de hasta -40 °C

La masa de aire ártico también se extenderá hacia Canadá, donde el vórtice polar se posicionará este jueves sobre la región de las Praderas, en el oeste del país, provocando un marcado descenso de las temperaturas.

Los meteorólogos prevén que el viernes, en las provincias de Saskatchewan y Manitoba, los termómetros alcancen los -40 °C, mientras que en Ontario podrían descender hasta los -30 °C, cifras que podrían superar récords históricos para esta época del año. En Quebec, las temperaturas también se ubicarán cerca de mínimos históricos, con registros por debajo de los -30 °C.

El Servicio Meteorológico de Canadá advirtió además que este miércoles Toronto, la ciudad más poblada del país, podría recibir alrededor de 10 centímetros de nieve, acompañados de rachas de viento de hasta 50 kilómetros por hora, condiciones que podrían generar complicaciones en el tráfico y una sensación térmica aún más baja, con temperaturas cercanas a los -16 °C.