¿Quién es el salvadoreño que recorre el mundo en bicicleta?

Chepe Ruiz, un cicloviajero salvadoreño originario de Ahuachapán Sur, está cada vez más cerca de completar una hazaña que pocos se atreven a intentar: recorrer el mundo en bicicleta. Desde el 1 de abril de 2024, cuando inició su travesía en Países Bajos, ha cruzado 25 países y acumulado más de 30,000 kilómetros pedaleados, siempre con la misma bicicleta con la que arrancó el viaje.

El recorrido, que combina resistencia física, planificación y una fuerte motivación personal, todavía no termina. A Ruiz le faltan once países para cerrar el circuito en agosto de 2026, cuando planea regresar al punto de partida. Entre los territorios que aún debe atravesar están Venezuela, Brasil, Senegal, Mauritania, Sahara Occidental, Marruecos, Portugal, España, Francia y Bélgica.

Más allá de la distancia recorrida, el viaje ha estado marcado por múltiples desafíos. Las inclemencias del tiempo, los caminos rústicos, las barreras del idioma, la alimentación y las dificultades para obtener visas han sido obstáculos constantes durante la travesía. Sin embargo, ninguno lo impactó tanto como el accidente que sufrió su compañera de viaje.

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Un accidente que marcó el recorrido

El pasado 8 de octubre, durante el paso por Panamá, Ruiz pedaleaba junto a su compañera de viaje, una neerlandesa de nombre Marica Van Der Meer, quien es deportista y escritora con más de catorce libros publicados. Ambos habían ascendido una montaña de aproximadamente 1,300 metros sobre el nivel del mar. En el descenso, Van Der Meer se adelantó y perdió contacto visual con Ruiz.

Sin embargo, más adelante Ruiz se encontró con una noticia nada agradable, pues se dio cuenta que Van Der Meer sufrió un accidente grave luego de perder el control de la bicicleta y estrellarse contra el pavimento, quedando inconsciente. Ruiz relató que la escena fue una de las más duras que ha enfrentado en todo el viaje.

“Cuando llegué ya estaba inconsciente, cuando la quise incorporar estaba con los ojos abiertos y sin respirar. Comencé a llorar, a sobarle el pecho; ella ya no respiraba hasta que logró pegar un ronquido. Los ojos no los movía, estaban fijos, viendo a la nada”, relató Ruiz.

Un grupo de maestras que pasaba por el lugar brindó los primeros auxilios, mientras que otra persona que circulaba en vehículo trasladó a Van Der Meer al centro asistencial más cercano, ubicado a unos 60 kilómetros del sitio del accidente. La ciclista permaneció hospitalizada durante diez días y fue sometida a una intervención tras sufrir la fractura de ocho costillas y la clavícula.

Actualmente, ambos permanecen en Panamá y tienen previsto retomar la travesía el 8 de enero rumbo a la frontera con Venezuela. La recuperación de Van Der Meer retrasará el final del recorrido alrededor de cuatro meses respecto al plan inicial.

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Un sueño que viene de lejos

Chepe Ruiz no es nuevo en este tipo de retos. Su primera gran travesía comenzó el 14 de enero de 2018 y se extendió durante dos años, en los que recorrió 20,500 kilómetros desde San Francisco Menéndez hasta Uruguay. En esa ocasión, la motivación fue su hija, quien soñaba con estudiar medicina en un país donde los extranjeros pudieran acceder a educación gratuita.

En 2023, Ruiz también recorrió más de 900 kilómetros en distintos países europeos durante un viaje de vacaciones. Sumando todas sus experiencias, supera los 51,400 kilómetros recorridos en bicicleta.

A pesar del desgaste físico, que hoy se manifiesta en dolores de cuello, rodillas y codos, su determinación se mantiene intacta. Para él, el cicloviaje es una forma de representar al país más allá de las fronteras.

“Muchas personas sueñan con recorrer el mundo, de cualquier manera, y lo mío ha sido la bicicleta. He intentado ser el primer salvadoreño en recorrer el mundo en bicicleta con el objetivo que el mundo conozca a un salvadoreño. Quiero ser un salvadoreño ejemplo: ser honesto, bueno, respetar a la gente, honrado. Quiero llevar un buen ejemplo de salvadoreño al mundo”, expresó.

Ruiz, originario del cantón Garita Palmera, sigue pedaleando con la convicción de que su historia pueda inspirar a otros salvadoreños a desafiar sus propios límites, desde cualquier trinchera.

Con reportes de El Diario de Hoy.