Fallece Jimmy Cliff, pionero del reggae y figura cultural global

Jimmy Cliff, uno de los nombres más influyentes en la historia del reggae, falleció a los 81 años debido a una convulsión seguida de neumonía, según confirmó este lunes su esposa Latifa Chambers a través de la cuenta oficial del artista en Instagram.

Nacido como James Chambers en Jamaica en julio de 1944, Cliff fue una figura clave para transformar el reggae en un fenómeno cultural global, combinando sonidos del ska, el soul, el folk y el rock con letras de alto contenido social.

Durante más de cuatro décadas de carrera, su música abordó temas como la pobreza, las injusticias y las guerras. Éxitos como “Many Rivers to Cross”, “You Can Get It If You Really Want” y “Reggae Night” lo posicionaron como una voz reconocida más allá del Caribe. Fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 2010, y es considerado la figura más influyente del reggae después de Bob Marley, con quien colaboró en sus primeros años.

Una carrera marcada por el compromiso y la innovación

Jimmy Cliff protagonizó y musicalizó la película “The Harder They Come” (1972), una producción que amplificó el alcance del reggae a nivel internacional y que retrataba realidades sociales desde una perspectiva local. La cinta, inspirada en parte por su infancia en un entorno modesto, se convirtió en un hito tanto en el cine como en la música de Jamaica.

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Además de su faceta como actor y músico, Cliff colaboró con artistas y bandas internacionales como Sting, Annie Lennox, Kool and the Gang y The Clash. En una entrevista con el diario francés Le Monde en 2012, Cliff habló sobre su constante interés en los movimientos sociales, mencionando que le inspiraron eventos como los disturbios de Londres en 2011 y la Primavera Árabe.

“Las injusticias sociales, la hipocresía religiosa y los clanes políticos siempre han estado presentes en mi música”

Jimmy Cliff

Reacciones y legado

El primer ministro de Jamaica, Andrew Holness, declaró que el país rendía homenaje a “un verdadero gigante cultural cuya música llevó el corazón de nuestra nación al mundo”. Agregó que las composiciones de Cliff ofrecieron aliento en tiempos difíciles, inspiraron a generaciones y consolidaron el respeto global por la cultura jamaiquina.

Por su parte, la familia del artista agradeció el apoyo de sus seguidores: “Por favor, sepan que su apoyo fue su fortaleza durante toda su carrera. Realmente apreciaba a cada uno de sus fans por su amor”, expresaron sus hijos Lilty y Aken en el mismo mensaje difundido en redes sociales. La información sobre el funeral será comunicada próximamente.

Una figura clave del reggae global

Jimmy Cliff fue el primer artista de reggae en firmar con la discográfica Island Records. Desde sus inicios en Studio One —una de las casas productoras más influyentes de Jamaica— su carrera creció con rapidez, pese a las dificultades. “La primera vez que grabé un disco me dieron un chelín. Los Wailers (el grupo de Marley) tuvieron más suerte: les dieron dos libras por semana”, relató en una entrevista.

Su estilo, a menudo catalogado como más comercial o popular, fue en ocasiones percibido como distante del imaginario rasta más tradicional. Aun así, su impacto en América Latina, África y otros continentes lo consolidó como un embajador cultural de Jamaica.

Un legado que trasciende generaciones

Jimmy Cliff no solo fue un músico, sino también un narrador de historias sociales y culturales que marcaron su época. Su trabajo continúa siendo una referencia para músicos, cineastas y activistas que ven en el reggae una herramienta de expresión y resistencia. Aunque su presencia física ya no esté, su legado sigue vivo en la música que cruzó fronteras y en los mensajes que siguen vigentes en un mundo en constante búsqueda de justicia y equidad.