Ley de Energía Geotérmica busca atraer inversión privada a El Salvador

La Comisión de Tecnología, Turismo e Inversión de la Asamblea Legislativa emitió dictamen favorable al anteproyecto de Ley de Energía Geotérmica. Esta normativa busca establecer un marco legal que regule las actividades de prospección, exploración y explotación de los recursos geotérmicos en El Salvador.

El proyecto de ley reconoce la necesidad de incorporar mayor participación del sector privado en el desarrollo de este tipo de energía. Con ello se espera ampliar la capacidad de generación eléctrica, diversificar la matriz energética y promover proyectos con usos directos del calor geotérmico.

Autoridad reguladora y procedimientos

La Dirección General de Energía, Hidrocarburos y Minas (DGEHM) será la entidad responsable de aplicar esta ley. Sus funciones incluyen emitir permisos, autorizar actividades, coordinar inspecciones y aplicar sanciones en caso de incumplimiento. También deberá mantener un registro actualizado de todos los proyectos geotérmicos activos.

Para realizar actividades de prospección, los interesados deberán presentar una solicitud a la DGEHM con información técnica y legal del proyecto. La institución deberá resolver en un plazo no mayor a diez días hábiles. En el caso de exploración, el plazo máximo será de 45 días hábiles, tras la entrega completa de los requisitos.

La explotación del recurso geotérmico requerirá de una concesión aprobada por la Asamblea Legislativa. Esta otorgará al titular un derecho exclusivo sobre el recurso en el subsuelo, con la obligación de coordinar con los propietarios del terreno superficial si no son los mismos.

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Requisitos para inversionistas

Las empresas nacionales o extranjeras que busquen invertir en proyectos geotérmicos deberán cumplir con varios requisitos. Entre ellos: presentar planes técnicos y financieros, contar con permisos ambientales y de uso de recursos hídricos, cumplir con cronogramas de ejecución, y contratar seguros que garanticen la continuidad del proyecto.

Los inversionistas extranjeros deberán constituir una sociedad legal en El Salvador antes de recibir una concesión. Además, se comprometen a presentar informes técnicos y financieros periódicos, y a retirar su infraestructura una vez finalizada la concesión.

Incentivos fiscales

El anteproyecto contempla beneficios fiscales para nuevas inversiones o ampliaciones de capacidad en centrales geotérmicas. Entre los principales:

• Exención de aranceles de importación por diez años para maquinaria, equipos y materiales específicos del proyecto.
  
• Exención del Impuesto sobre la Renta durante diez años sobre ingresos derivados de la producción de energía geotérmica y venta de certificados de energía renovable.
  
• Deducciones fiscales por gastos de reinyección de fluidos y desarrollo de infraestructura eléctrica.
  

Estos incentivos aplican únicamente a proyectos que aumenten la capacidad de generación instalada y no podrán combinarse con otros beneficios fiscales similares.

Sanciones por incumplimiento

La DGEHM tendrá la potestad de imponer sanciones a concesionarios que incumplan las disposiciones de la ley. Las infracciones se clasifican en graves y muy graves.

Entre las graves se incluyen operar sin estar inscrito, realizar actividades sin permisos o no presentar informes requeridos. Las sanciones en estos casos van de 5,000 a 7,500 salarios mínimos del sector industria.

Las infracciones muy graves incluyen explotar sin concesión, modificar instalaciones sin autorización, ocultar información técnica o no reportar fallos. Las multas para estas acciones oscilan entre 7,501 y 10,000 salarios mínimos.

Participación estatal y crecimiento de la geotermia

Durante la discusión legislativa, el titular de la DGEHM, Daniel Álvarez, explicó que si bien el Estado continuará desarrollando campos geotérmicos, la demanda energética actual supera la capacidad estatal. Por esa razón, se busca facilitar el ingreso del sector privado bajo un marco normativo definido.

Actualmente, la energía geotérmica representa aproximadamente el 23 % de la matriz energética nacional. Según cifras oficiales, en 2018 las fuentes bajas en carbono representaban un 59 % del total de energía generada en el país. Para 2024, ese porcentaje alcanzó el 83 %.

La diputada Elisa Rosales, miembro de la comisión, indicó que esta legislación responde a una estrategia para cumplir compromisos internacionales de reducción de emisiones y asegurar acceso a energía a precios competitivos.

Proyecciones

Con esta ley, se espera atraer inversión tanto nacional como extranjera en el sector energético. También se proyecta la creación de empleos asociados a la perforación, investigación de nuevos campos y operación de centrales geotérmicas.

La propuesta será analizada próximamente por el pleno legislativo. Si se aprueba, representará un nuevo marco legal para el desarrollo geotérmico en El Salvador, bajo criterios técnicos, ambientales y económicos claros.