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La mafia china se disputa el corazón de la "fast fashion" de Italia
La zona industrial de Prato se ubican aproximadamente 5,000 empresas de confección que trabajan sin regulaciones de ley y contratan principalmente migrantes indocumentados.
Cuando se descubrió el cuerpo de Zhang Dayong en un charco de sangre en una callejuela de Roma con seis disparos nadie habría sospechado una conexión con Prato, el corazón de la industria textil italiana.
Pero en esta ciudad del norte de Florencia, el mayor centro de fabricación de ropa de Europa y uno de los pilares de la producción "Made in Italy", se libra una guerra entre mafias chinas rivales.
La situación se ha vuelto tan grave que el fiscal de Prato, Luca Tescaroli, solicitó ayuda a Roma, advirtiendo que la "escalada criminal" está cruzando las fronteras, especialmente a España y Francia.
Más allá de la guerra por el mercado y el transporte de mercancías, la mafia china "fomenta la inmigración ilegal de trabajadores de diversas nacionalidades", dijo Tescaroli a AFP.
Este experimentado fiscal antimafia afirma que "se ha subestimado el fenómeno", lo que ha permitido a la mafia china extender su influencia.
Prato, una ciudad de 200.000 habitantes y con una de las mayores comunidades chinas de Europa, ha sido escenario en los últimos meses de agresiones y amenazas a empresarios y trabajadores chinos, así como de incendios de vehículos y almacenes.
Según el exjefe de la unidad de investigación policial de Prato, Francesco Nannucci, la mafia china ha infiltrado también el mundo de las apuestas clandestinas, de la prostitución y las drogas.
"No es ningún secreto"
Las bandas criminales chinas se aprovechan de un sistema plagado de corrupción e irregularidades, incluyendo violaciones de las normas laborales y de seguridad, fraude fiscal, entre otros.
Las aproximadamente 5,000 empresas de confección de Prato, en su mayoría pequeñas subcontratistas gestionadas por chinos, producen artículos de bajo precio que acaban en las tiendas de toda Europa.
Estas empresas tienen una cortísima duración de vida, para evitar así pagar impuestos o multas.
Las telas se introducen de contrabando desde China, evadiendo los aranceles y los impuestos, y las ganancias se envían a China a través de transferencias ilegales.
Para mantener su competitividad, el sector depende de mano de obra barata y disponible las 24 horas del día, principalmente chinos y paquistaníes, a los que les pagan unos 3 euros por hora.
Para el sindicalista Riccardo Tamborrino la industria textil de Patro es una "zona sin leyes ni contratos".
"No es ningún secreto, todo esto se sabe", sostiene.
"Miss Fashion"
Camiones circulan día y noche por la zona industrial de Prato, llena de almacenes y salas de exposición de ropa con nombres como "Ohlala Pronto Moda" o "Miss Fashion".
Las puertas metálicas abiertas revelan percheros cargados de ropa, rollos de tela y pilas de cajas a la espera de ser enviadas, una última etapa controlada por Zhang Naizhong, a quien los investigadores consideran como el "padrino de los padrinos" de la mafia china en Italia.
El hombre acribillado en Roma junto a su novia en abril era la mano derecha de Zhang. Antes de su asesinato se registraron tres incendios criminales en sus almacenes a las afueras de París y Madrid.
El exjefe de la unidad de investigación policial de Prato cree que Naizhong está ahora en China. En 2022 fue absuelto en un juicio contra la mafia china plagado de irregularidades.
La semana pasada un grupo de paquistaníes se manifestaron frente a la empresa en la que trabajaban y que cerró de la noche a la mañana.
Muhamed Akram, de 44 años, cuenta que su jefe sacó discretamente de la fábrica las máquinas de coser y otros.
Los trabajadores chinos del sector textil, que son mayoría y a menudo son traídos a Italia por la mafia, casi nunca se manifiestan por miedo a las represalias.
Corrupción
Los cambios en la fabricación de prendas de vestir, la globalización y la migración han contribuido al llamado "sistema Prato". También lo ha hecho la corrupción.
En mayo de 2024, el segundo al mando de la policía de Prato fue acusado de dar acceso a empresarios italianos y chinos a la base de datos de la policía para obtener información, sobre todo de los trabajadores.
Las denuncias presentadas por los trabajadores "acababan en un cajón, sin llegar nunca a los tribunales", dijo a AFP la sindicalista Francesca Ciuffi.
El alcalde de Prato dimitió en junio acusado de corrupción.