En el mundo, las dos terceras partes de los pacientes con Alzheimer son mujeres. Pero ¿cuál es la razón para que este fenómeno ocurra?
Lia Mosconi, directora de la Iniciativa Cerebro Femenino en la Escuela Weill de Medicina de Cornell, explica una teoría que podría hacer repensar a las mujeres que están llegando a la vejez: el Alzheimer puede desencadenarse muchos años antes de que se noten las señales de la enfermedad, durante la perimenopausia, el tiempo de transición hacia la menopausia en el cual se reduce la producción de estrógeno.
“Todas las mujeres saben que al llegar a la menopausia el pelo se seca, la piel se seca: es el envejecimiento“, dijo a The Atlantic. “Pocas personas comprenden que lo mismo sucede en el cerebro. Nuestras células cerebrales comienzan a envejecer a mayor velocidad”.
En resonancias magnéticas realizadas en mujeres, Mosconi manifestó que en relación con hombres de 40 a 60 años que se mantienen con una buena energía mental, estas tienen un descenso considerable de funciones cognitivas y un aumento en las placas de Alzheimer a medida que pasan de la perimenopausia a la menopausia.
“El estrógeno es una hormona neuroprotectora. Cuando empieza a faltar, el cerebro queda más vulnerable. Así que si una mujer tiene predisposición al Alzheimer, es en ese momento que el riesgo se manifiesta en su cerebro”, explicó.
Los investigadores de Cornell no sugieren una relación directa, de causa efecto, sino una asociación entre la menopausia y una aparición de Alzheimer en las mujeres antes que los hombres. “La menopausia sería más bien un factor desencadenante”, expresa Mosconi. Y esto no solo sería para dicha enfermedad, sino para un desgaste cognitivo en general.
Mosconi pretende desarrollar formas de prevención y tratamiento para las mujeres antes que comiencen a observarse problemas cognitivos, y antes del fin de los años reproductivos.
“Un tratamiento potencial que está comenzando a explorar es un nuevo tipo de terapia de estrógeno”, detallaron los dirigentes del proyecto en la Escuela Weill. Sin embargo, no se puede recomendar la terapia de reemplazo hormonal indiscriminadamente, ya que aumenta el riesgo de cáncer de mamá. Según estos investigadores, lo que sí se puede hacer es administrar estrógeno durante la menopausia y perimenopausia para “restaurar la función cognitiva”.
Al igual que Mosconi, Roberta Díaz Brinton, directora del Centro de Innovación en Ciencias del Cerebro, sugiere una alternativa para aportar neutrógeno a las mujeres en su etapa final de reproducción. Sin embargo, cree que una alternativa oral no garantizaría una llegada al cerebro. La investigadora propone un suplemento que podría ser “inyectado directamente en el cerebro”.
Durante décadas los científicos han pensado que podría haber un vínculo entre el Alzheimer y la menopausia, pero nadie había hecho una investigación profunda sobre ello, por eso resulta interesante el trabajo de la Escuela Weill.”Esto es importante, ya que la menopausia es como la pubertad. Cambia el cerebro para siempre”, concluyó Brinton.
La Enfemedad de Alzheimer es la forma más extendida de demencia (entre el 60 % y 70 % de los casos) y, de acuerdo con la Confederación Española de Alzheimer (CEAFA), su impacto tanto en los cuidadores, como en la familia y la sociedad puede afectar a la esfera física, psicológica, social y económica. Por esta razón, se vuelve de gran relevancia el desarrollo de investigaciones que aporten a una mejor calidad de vida para quienes la sufren y posibilidades de prevención.