Si la incertidumbre y la angustia llegaron de golpe a la vida de los adultos, quienes podrían comprender mucho mejor la anormalidad que ahora experimenta el mundo a raíz de la pandemia por coronavirus, para los niños llegar a asimilar esta situación es —indudablemente— difícil.
Los expertos en psicología infantil alertan sobre lo complejo que está siendo para los más pequeños discernir y absorber todo lo que está pasando y, sobre todo, aceptar que, por el momento, no se puede jugar con amigos, que el colegio ha cerrado sus puertas, las fiestas de cumpleaños o piñatas no pueden organizarse y los encuentros con abuelos, tíos y primos aún no pueden concretarse.
A dos meses de haber iniciado la emergencia mundial, el tiempo comienza a pasar factura en la salud mental de todos, incluyendo a los niños. Sí, un estudio reciente de Save the Children ha revelado que uno de cada cuatro niños está sufriendo ansiedad debido a la pandemia por este nuevo coronavirus. Y esto podría derivar en trastornos psicológicos permanentes, como la depresión.
Y es que en un mundo donde se habla, se ve y escucha constantemente sobre muertes, de un virus que cuesta controlar, de ciencia, investigaciones y de vacunas que aún no se desarrollan, de la falta de alimentos entre muchas familias, entre otras angustiosas noticias, ya está teniendo un alto impacto en la salud física y mental.
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Se suma a ese contexto el hecho de estar todo el día en casa, en algunos casos habitando en zonas de alto riesgo o en viviendas que no tienen áreas verdes, lo que influye también en el estado de ánimo. Según la experta en Protección Infantil y Salud Mental de Save the Children, Anne-Sophie Dybdal, cuando las personas pasan mucho tiempo encerradas y no tienen la oportunidad de estar al aire libre, el cerebro se enfoca en las emociones y pensamientos negativos repetitivos.
“Hay que tener en cuenta que a los niños les cuesta aún más explicar la ansiedad, así que hemos de estar alerta los padres cuando detectemos cosas como: síntomas reiterados de pequeñas enfermedades (dolor de estómago, de cabeza), preocupaciones constantes por contagiarse o porque se mueran sus seres queridos, miedo a salir a la calle, alteraciones de patrones de sueño y hambre, más irascibilidad y, también, mutismo”, explicó la escritora española Eva Millet al rotativo español El País sobre la importancia de leer entre líneas lo que lo niños expresan o no.
Pero ¿cómo explicar y conversar sobre esta difícil crisis con los niños y pre adolescentes?
La situación se dificulta más cuando, en realidad, los padres de familia también están sufriendo ansiedad, estrés y miedo, que es lo que ahora todas las sociedades están experimentando. Sin embargo, la administradora del Programa para Vida Infantil de Clínica Mayo, Jennifer Rodemeyer, ofreció importantes sugerencias a los adultos para que puedan transmitir a los pequeños un poco de tranquilidad y calma en este turbulento tiempo.
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RECOMENDACIONES PARA ABORDAR LA TEMÁTICA
La revolución que ha traído la pandemia es difícil asimilarla, incluso, para los adultos. Los niños también están sufriendo y presentando síntomas de ansiedad. Psicólogos y terapeutas infantiles explican cómo abordar esta situación para brindarles calma y seguridad.
1. Define el significado de las palabras relacionadas al COVID-19
Los niños escuchan todos los días sobre el virus, así que siéntate un momento con ellos para explicarles qué es el COVID-19 en palabras adecuadas para su desarrollo. Empieza la conversación con la siguiente pregunta: “¿qué es para ti el coronavirus y el COVID-19?”. La respuesta le permitirá entender qué sabe el niño —o cree saber— y cómo percibe la enfermedad.
Presta atención durante toda la charla a la definición de las siguientes palabras: COVID-19, cuarentena y distancia social.
La primera puedes explicarla como una enfermedad del cuerpo causada por un virus. La mayoría de las personas con COVID-19 dicen que se sienten mal y que tienen tos, fiebre, sienten frío y dolor en el cuerpo. La forma más frecuente por la que el COVID-19 entra al cuerpo es a través de las manos llenas de virus de alguien que luego se toca la boca o los ojos. La razón por la que ahora se escucha tanto sobre este coronavirus es porque es un virus nuevo que antes no existía, pero expertos de todo el mundo trabajan muy duro a diario para entender el virus y mantenernos a salvo. Cuarentena es cuando alguien enferma con el virus o alguien que tuvo contacto con esa persona debe quedarse en casa y solo puede estar con su familia, sin salir a ningún lugar donde haya otra gente. Y la distancia social puedes describirla como la gente que sale de casa y no debe acercase mucho a los demás, sino imaginar que hay una bicicleta que separa a una persona de otra.