“Hay cientos de miles de niños o bebés que están siento arrebatados de sus madres y sus padres, que permanecen detenidos en jaulas. No está bien, no es correcto, no es justo (…) La historia no va a ser amable con nosotros como pueblo y como nación si continuamos por este camino”, dijo el congresista John Lewis en el 2018, al referirse a la política del presidente Donald Trump de separar familias migrantes y detener niños en la frontera sur de Estados Unidos con México.
Icono de los movimientos civiles a favor de la igualdad desde la escuela del reverendo Martin Luther King, la muerte de Lewis acontece en medio del resurgimiento del movimiento en contra del racismo en Estados Unidos bajo la consigna “Black Lives Matter” detonado por el asesinato de George Floyd. El representante por el quinto distrito de Georgia ante la Cámara de Representantes en los últimos 33 años transversalizó su lucha a todos los ámbitos de la igualdad y equidad en los derechos humanos afirmando que: “No importa si somos negros o blancos, latinos, asiáticos o nativos americanos, gays o heterosexuales, somos un pueblo, una familia… cuando finalmente aceptemos estas verdades, entonces seremos capaces de alcanzar el sueño del Dr. King”.
Cuando estuvo al frente del Comité Coordinador Estudiantil No Violento casi lo matan a golpes efectivos militares y en otras ocasiones seguidores del Ku Klux Klan. En su libro “Across the Bridge: Life Lessons and a Vision for Change” (en alusión a las luchas reivindicativas protagonizadas en el puente Edmund Pettus, en Selma, Alabama), escribió: “Si uno ve algo que no es correcto … tiene la obligación moral de hacer algo al respecto”.
Consecuente con este principio y a sus 80 años, Lewis aseguró que había sido arrestado en 40 ocasiones en la década de 1960 y cinco veces más ya como congresista, pero que volvería a manifestarse en las calles e ir a la cárcel nuevamente si era necesario para defender los derechos de la niñez migrante. “…He llorado cuando escuché llorar a pequeños niños”, dijo el congresista cuando estuvo en las líneas fronterizas, “No puede haber paz en Estados Unidos hasta que estos niños sean devueltos a sus padres…”. Su última acción fue suscribir el apoyo a la iniciativa H.R.2662 patrocinada por la congresista Verónica Torrez que anularía la política “Permanecer en México” y daría a los solicitantes de asilo la oportunidad de esperar con seguridad en suelo estadounidense la resolución de sus aplicaciones por protección internacional.
La grandeza de este gigante afroamericano ha sido reconocida por el republicano Mitch McConnell, quien publicó que el Senado y el país lamentan la muerte de un líder que “…puso su vida en la línea para pelear contra el racismo, promover la igualdad de derechos y traer a nuestra nación a una mayor alineación con sus principios fundacionales”. Su muerte no pudo ser ignorada por la Presidencia de Estados Unidos que también manifestó su tristeza por esta noticia y le llamó “…héroe de los derechos civiles”. Sin embargo, quizás el homenaje más sobresaliente provenga del expresidente Barack Obama, al decir que, gracias a John Lewis, “…todos conocemos nuestras órdenes: seguir creyendo en la posibilidad de reformar este país que amamos hasta que esté a la altura de sus promesas”.
(*) Periodista especializada en Derechos Humanos y educación para la Paz.