Seis días ha sido el periodo durante el cual una parte del comercio mundial se suspendió por el bloqueo del Canal de Suez, en Egipto. El 23 de marzo pasado, el barco porta-contenadores Ever Given, de 400 metros de largo, encalló en medio del Canal, bloqueando esta vena comercial hasta el 29 de marzo pasado.
Para entender lo impactante que ha sido este incidente se debe recordar que son 150 los barcos que atraviesan diariamente este Canal. Ofrece una ruta comercial entre Europa, el Mediterráneo e Asia, sin tener que cruzar toda África pasando por el Capo de Buena Esperanza en África del Sur. El 10% del comercio marítimo mundial usa esta ruta comercial, a la vez competidor e interface del otro gran canal.
Ambos ilustran la dinámica comercial que animo el mundo desde la Revolución Industrial del siglo XIX y el principio del Siglo XX. Abierto a partir de 1869, el Canal de Suez ha sido siempre estratégico, tanto en términos económicos, como de seguridad o políticos a raíz de los decenios de igual manera que el de Panamá que es operacional a partir de 1914. Es la razón por la cual su bloqueo accidental en marzo pasado tuvo, a la vez, una resonancia simbólica tanto como muy concreta: reveló la fragilidad del comercio mundial; 600.000 barriles de petróleo pasan diariamente, proveniente del Medio Oriente hacia Europa o las Américas. 850.000 barriles recogen en sentido inverso, el eje del Atlántico hacia Asia, usando esta arteria comercial.
El incidente generó de inmediato conciencia de la necesidad de “rutas” comerciales alternativas : el oleoducto “Sumed” abierto en 1977 es paralelo al canal y une la región de Suez hacia la de Alejandría. La ruta norte del Ártico, propuesta por Rusia, beneficio de esta reflexión tanto como otras opciones como una mezcla entre capacidad ferroviaria y marítima. Compañías petroleras están pensando usar otras rutas comerciales incluyendo el aprovisionamiento en petróleo del Medio Oriente por otras regiones. Por cierto, las cadenas de suministro aparecieron demasiado dependientes, presentando un potencial de consecuencias sobre el transporte por contenedores.
El incidente de Suez recordó la importancia de la numeración, la miniaturizacion de unos materiales y la automatización reforzaron la libertad de maniobra de los fabricantes buscando aproximarse siempre mas de sus mercados de consumo. A la vez, el barco Ever Given, con su capacidad de 24,000 contenedores, capto la atención del mundo, haciendo recordar que durante estos últimos 40 años, el peso y la capacidad de estos gigantes del mar han sido multiplicadas por 4.
El Canal de Panamá se amplió en 2016 para poder, al ejemplo de el de Suez, recibir este tipo de barcos. El monto diario de las mercancías que cruzan el Canal de Suez esta evaluado a 10 mil millones de dólares, ilustrando la fuerza de la mundialización : hoy en día, son 75% los contenedores proveniente de China, recordando la importancia del comercio con Europa, unos dirán su dependencia, con una de las grandes potencias comerciales, China. Multiplica su redes comerciales, las famosas nuevas “rutas de la sed” y reforzó sus enlaces con los europeos.
Teléfonos, equipamientos para los carros, elementos para centrales de energía, podían estar en el barco que bloqueo el Canal. El costo diario del incidente ha sido entre 6 a 10 mil millones de dólares diarios; cada hora de bloqueo costó 400 millones de dólares; 400 barcos tuvieron que esperar que se liberara el canal.
El impacto de estos días tan particulares se concretó en el aumento de las mercaderías por exportar, bloqueadas en Asia, acumulándose a raíz del atraso de los porta-contenedores. Es todo un ritmo comercial global que tomo atraso. Por ejemplo, las empresas que no tenían reservas suficientes usan aún más los medios aéreos para recuperar del atraso, pero aumentando sus gastos.
Este incidente, que ha sido muy costoso, se inscribe en un contexto mundial caracterizado por la crisis de la COVID 19. Volvió mas compleja y febril la circulación de los contenedores en el mundo y, en general, el ritmo comercial mundial. Al igual de muchos sectores económicos y del papel reforzado de lo numérico, las rutas marítimas van a tener que integrar el nivel de perturbación que causó para todos el incidente del Ever Given. Demostró una vez más unos de los fundamentos de la mundialización: un evento local siempre impacta a todos, obligando en anticipar sobre eventos que parecen improbables pero siempre posibles y afectando a todos.
Politólogo, especialista francés en relaciones internacionales, presidente de la Asociación Francia-América Latina (LATFRAN). www.latfran.fr