La operación de los agentes de carga se vio fuertemente afectada en 2020 debido al cierre de destinos por la pandemia del COVID-19 y el panorama sigue siendo complicado para este sector que continúa lidiando con un alza de tarifas sin precedentes.
Los fletes por mar desde Asia han tenido incrementos de hasta un 300 %, debido a una serie de factores que fueron generados directamente por la pandemia, informó el presidente de la Asociación de Agentes de Carga (ASAC), Javier Ayala.
“En el transporte marítimo en el primer semestre del 2020 se dio una depresión en la demanda, luego en el siguiente semestre se vio un repunte de la demanda, entonces se da un desbalance, ya que hay un desabastecimiento de contenedores vacíos en lugares donde se necesitaban, sobre todo de Asia para América y empieza una presión muy fuerte de alza en las tarifas, comenta Ayala.
Exportadores sin vender $1,000 millones este año
Según detalló, las principales causas del incremento en fletes por mar han sido, en primer lugar, el desbalance en los flujos de mercancías, acentuado por la pandemia, donde se exportaba muy poco de América a China y se importaba mucho de China a América.
Como segundo factor está la pandemia que afectó a los fabricantes de contenedores, y durante los meses iniciales se percibía un panorama desalentador.
Y como tercer punto, en el segundo semestre del año, “varias empresas privadas, al ver que había un repunte de la demanda de contenedores vacíos en lugares específicos, se dedicaron a acapararlos y a lucrarse con la escasez”, detalló Ayala.
Pero las alzas de tarifas también se están sufriendo en el transporte de carga aéreo, con incrementos de hasta el 50 % hacia Asia, del 25 % las que van a Europa y del 20 % la mercancía que se mueve hacia los Estados Unidos y la tendencia es que esas alzas se mantendrán, en este primer semestre, dijo Ayala.
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Situación crítica
Para los agentes expertos en logística fue crítico que de la noche a la mañana los destinos estuvieran cerrados, que no hubiesen contenedores para mover carga o no se pudiese consolidar en los tiempos de operación que manejan y lo más crítico para el sector lo vivió entre marzo y junio, debido al cierre de fronteras terrestres, marítimas y aéreas que impuso el gobierno.
“Somos el sector que se encarga de mover los bienes que tanto el comercio y la industria requieren, y desde luego que fuimos afectados. Todo comenzó a complicarse en marzo y se agravó en mayo cuando ya se limitó el movimiento a solo transportar medicina, medicamento, insumos médicos y eso limitó las consolidaciones de carga”, señaló.
“Eso fue muy complicado”, explicó Ayala, pues muchos miembros son consolidadores de carga. “Por ejemplo, tienen operaciones en Miami y ahí reciben carga de Asia, Europa, del mismo Estados Unidos y luego la mueven para El Salvador y al no lograr alcanzar los volúmenes adecuados para alcanzar una consolidación tenían que esperar y por tanto la operación se volvió mucho más lenta”, contó.
A esto se sumó que muchos de los clientes de las agencias de carga fueron afectados por tanto no estaban operando y derivó en que varios se atrasaron en sus pagos debido a sus problemas de liquidez.
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Retos de futuro inmediato
Moisés Solís, presidente de la Federación de Asociaciones de Agentes de Carga y Operadores Logísticos Internacionales de América Latina y El Caribe (Alacat) habló de los retos que enfrenta el sector a nivel de la región y uno de ellos sigue siendo la disponibilidad de contenedores y el otro, la prioridad de mercancías a mover, ahora que empieza los envíos de la vacuna contra la COVID-19.
“Los retos son enormes, porque tenemos que mover carga de un lugar a otro y hay un problema grave con la disponibilidad de contenedores. Pero también hay problemas en la carga aérea, por conflictos entre los países, la situación de las vacunas, porque cuánta carga va a dejar de moverse para darle prioridad a las vacunas y cómo vamos a manejar este movimiento de vacunas”, señaló Solís.
Por su parte Freddy Dávila gerente regional de Carga Aérea de United Airlines para Centroamérica, México y El Caribe dijo que toda la industria está atravesando por una etapa crítica, y la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) estimó una pérdida de unos $118,000 millones en 2020.
El panorama tampoco es alentador para este año, dijo Dávila, incluso para el sector de movimiento de carga aérea.
Por su parte, Solís agregó que es trascendental toda la logística que se implementará en el movimiento de la vacuna y tendrán que aplicar cambios logísticos al corto plazo.
Para Ayala, la pandemia representa una gran incertidumbre con respecto al desempeño de los importadores y exportadores y por tanto para los agentes de carga.
“Ambos (importadores y exportadores) se están viendo afectados con incrementos de costos, en un escenario económico de poco poder adquisitivo, por lo que nuestras proyecciones para este año no son muy alentadoras, sin embargo, esperamos un mejor año que el 2020, pero sin regresar aún a los niveles que teníamos en 2019”, concluyó.
Las principales causas del incremento en fletes por vía marítima
1) Un desbalance en los flujos de mercancías, acentuado por la pandemia, donde se exportaba muy poco de América a China y se importaba mucho de China a América.
2) La pandemia afectó a los fabricantes de contenedores y durante los meses iniciales se percibió un panorama desalentador
3) Empresas privadas que, en el segundo semestre 2020, al ver la demanda contenedores vacíos, los acapararon.