Dentro de tecnicismos relacionados a la moneda virtual Bitcoin hay varios que son difíciles de entender por su complejidad y cantidad de actores involucrados, como lo es el caso de la minería de Bitcoin, una actividad que en los últimos años se ha aumentado y, junto a su crecimiento, ha incrementado también su consumo energético.
En un amplio reportaje interactivo, publicado por The New York Times, se pueden encontrar explicaciones un poco más profundas con respecto a la minería de la criptomoneda que dentro de pocos días entrará en vigencia como moneda de curso legal en El Salvador.
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Uno de los datos que más sobresalen en la investigación del periódico neoyorquino es la cantidad de energía eléctrica que necesita toda la red que compone el sistema de cadena de bloques necesarios para procesar cada una de las decenas de miles de transacciones en Bitcoin que se realizan cada minuto en todo el mundo.
Para ponerlo en perspectiva, y según el cálculo basado en el Índice de Consumo de Electricidad de Bitcoin, elaborado por la Universidad de Cambridge, Inglaterra, el proceso de crear Bitcoin consume alrededor de 91 teravatios-hora de electricidad al año, una cifra que supera por mucho al consumo total de electricidad anual de países como Finlandia, Chile o Dinamarca.
Esta fuerte cantidad de electricidad utilizada equivale al 0.5% de toda la electricidad consumida en el mundo, y a toda la electricidad que consume el estado de Washington, en Estados Unidos.
Además, la investigación arroja que solo para minar (producir) un Bitcoin es necesaria la electricidad equivalente a 9 años de consumo en una casa estadounidense promedio, lo que se traduce a un costo de aproximadamente $12,500 considerando una factura mensual promedio de 115 dólares.
Al realizar la comparación con las tarifas de energía eléctrica en El Salvador, donde aproximadamente 1.2 millones de hogares (la mayoría de la población) consumen menos de 99 kilovatios/hora, de acuerdo con cifras de 2019 emitidas por el Ministerio de Hacienda, y según el pliego tarifario más reciente publicado por AES El Salvador, donde se establece que este rango de población paga, en promedio, $0.1494 por cada kilovatio/hora, o $14.79 al mes, nos enfrentaríamos a que la producción de una sola unida de BTC equivale al costo de 70 años de energía eléctrica de esos 1.2 millones de hogares en promedio.
Este gran consumo se debe al tipo de computadoras que son necesarias para procesar las transacciones hechas con Bitcoin, mismas que son de última generación y de gran capacidad de procesamiento, por lo que la mayoría de mineros poseen grandes lotes de supercomputadoras que trabajan de forma simultánea para poder validar cada transacción y agregarla en la cadena de bloques, algo que funciona como un libro contable que registra cada una de las transacciones hechas en el mundo bajo una dirección única, aunque anónima en la mayoría de casos.
¿Pero cuál es el beneficio para los mineros? Como es sabido, y como lo termina de consignar el Times, las grandes redes de minería Bitcoin en el mundo realizan este tipo de procedimiento con el único propósito de obtener retribuciones, ya sean ganancias por cada transacción procesada, hasta la obtención de los mismos Bitcoin que se producen a partir de la minería, por lo que muchos expertos creen que una vez se alcance el número máximo de Bitcoins producidos (21 millones), su valor y los incentivos por minarlos simplemente se desplomarán.
Y es por esa necesidad de muchos recursos en el procesamiento de las transacciones y por la demanda en el mercado de las criptomonedas que el precio del Bitcoin (abreviado también como BTC) se mantiene con un precio demasiado volátil ($49,815 al momento de esta nota) debido a que su valor nace solamente de la especulación de los usuarios y los entusiastas y no posee un respaldo como en el caso de otras divisas, como el dólar.
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Otro de los problemas que genera la minería de BTC es la alta generación de residuos electrónicos, debido a que los grandes grupos de mineros, mismos que poseen lotes de miles de supercomputadoras, constantemente renuevan los equipos, desechando los anteriores, algo que en términos ecológicos le da una característica non grata del Bitcoin sobre el medio ambiente.
Ante esto, y por el enorme consumo de energía eléctrica, es muy difícil afirmar que las transacciones hechas con Bitcoin no generan ningún costo al usuario diferente a las comisiones que se pagan al utilizar servicios de la banca convencional, pues, de acuerdo con el Times "administrar una moneda digital de un gran valor, y sin una autoridad central, requiere una gran cantidad de potencia informática" y, por lo tanto, de incentivos financieros.
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