Fernando Andrés Gil Alvarado, un joven soyapaneco de 18 años que sueña con convertirse en científico, ha desarrollado, junto a cinco jóvenes más procedentes de Estados Unidos, la India y Egipto, un proyecto de degradación de botellas plásticas que combina técnicas biológicas con programas informáticos, que les permitió obtener el segundo lugar en la categoría de Desafío de Consumo Sostenible, dentro de una competencia promovida por la Academia de Ciencias de Nueva York, Estados Unidos.
La Academia de Ciencias es la tercera sociedad científica más antigua de esa nación, que tuvo entre sus miembros al científico Charles Darwin, Alexander Graham Bell, Thomas Edison y Louis Pasteur.
Es así como el equipo, conformado por estudiantes que rondan entre los 16 y 18 años como los estadounidenses Jared Lefkort, Smiti Shah y Margareth Gates; el egipcio Abdallah Sabah; el indio Kunal Abichandani y el salvadoreño Gil Alvarado, expondrá su creación y recibirán su correspondiente premio durante la Cumbre Global STEM Alliance (GSA), que se llevará a cabo en la sede de la citada academia del 25 al 27 de julio.
Su intervención será el primer día de la cumbre, la cual constituye una ventana que no solo les permitirá mostrar su trabajo, sino también interactuar con otros estudiantes, investigadores, representantes de universidades e incluso con empresarios e industriales que en un momento dado pueden ser potenciales patrocinadores de las iniciativas de investigación.
El compatriota, quien el año pasado se graduó del Colegio Padre Arrupe y se ha formado en el seno del programa Jóvenes Talento de la Universidad de El Salvador (UES), explicó que en agosto del año pasado fue aceptado para formar parte de la Academia Junior de Ciencias, que ese año lanzó el reto de diseñar proyectos vinculados con formas sostenibles de producir y consumir bienes para reducir el uso de recursos naturales y materiales tóxicos.
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Gil Alvarado cuenta que el trabajo que han desarrollado como parte de la Academia Junior, y al que han denominado Sustain A Bottle, contempla realizar la degradación del plástico utilizando el gusano galleria mellonella, que se encuentra en la cera de los panales de las abejas, y el hongo aspergillus tubingensis, cuyas esporas están en el aire en ambientes como el de El Salvador. Estos organismos fueron seleccionados porque poseen enzimas capaces de digerir dos componentes del plástico de las botellas, tal es el caso del polietileno y polipropileno.
El talento salvadoreño, quien actualmente estudia en la UES el primer año de la Licenciatura en Biología y es educador modelo del programa Jóvenes Talento, aclara que si bien el uso de organismos para degradar plástico ya es conocido e incluso ha sido utilizado por el trabajo que se adjudicó el primer lugar, el valor de su proyecto estriba precisamente en que han incorporado el uso de programas de informática como Arduino, para monitorear e incluso mejorar las condiciones en que trabajan los dos organismos, así como los resultados de ese proceso; por ejemplo los niveles de oxígeno, la temperatura y la cantidad de plástico que degradan, ya que el rango máximo es de 5.5 gramos de plástico por 100 gusanos en un mes.
“En sí nuestro proyecto ha sido diseñar cajitas que tengan forma de panales y recubrirlos con agar y glucosa. A todos esos paneles que tienen forma de panales de abeja les hemos puesto, teóricamente, sensores que van a ir viendo las condiciones necesarias para que los organismos sigan vivos y, por ende, continúen degradando esos componentes principales”, precisó.
¿Cómo entró al equipo? Fernando Gil, quien formó parte del grupo olímpico de Biología, explicó que cuando ingresó a la Academia Junior de Ciencias colgó su perfil en la plataforma en Internet que tiene la organización, tal como lo hacen todos los estudiantes de otros países que son aceptados y, en ese contexto, fue invitado por Jared y Smiti, quienes se habían conocido en una competencia de la academia realizada un año antes y habían planeado formar un equipo para llevar a cabo el proyecto.
La regla de la Academia Junior es que los aspirantes a ingresar deben estar en bachillerato o high school.
Gil Alvarado afirma que como todo el trabajo fue en línea, a través de la plataforma de la academia, al principio fue difícil que coincidieran por los horarios que cada uno tenía en sus países, pero pronto lograron ponerse de acuerdo y quedaron en avanzar todos los sábados de 10:00 a 12:00 de la mañana.
El ahora estudiante universitario afirmó que el grupo, que tuvo como mentor al indio Chetna Sharma, tiene tres miembros que son fuertes en el área de biología, y tres en el campo de la tecnología.
Sostiene que no fue difícil manejar la parte de los carácteres de cada uno porque cada quien respetaba las ideas que se proponían y, cuando no les parecía una cosa, lo decían de forma normal, así que al final han forjado buenas amistades.
“Yo me siento feliz, porque es una experiencia más que gano y es gratificante para mí saber que las soluciones que nosotros dimos son reconocidas por científicos de la Academia de Ciencias de Nueva York que han puesto interés en nuestro trabajo”, precisó.
El joven afirma que sus, padres Rafael Antonio Gil y Reina Alvarado de Gil, están supercontentos al igual que su hermano Carlos Rafael, quien también fue parte del Programa de Jóvenes Talento y hoy se encuentra estudiando en Japón. “Mi hermano siempre ha sido una figura modelo para mí, para seguir sus pasos, porque siempre ha sido muy aplicado en sus cosas y por eso ha tenido frutos”.
Como estudioso de la Biología afirma que esta no solo trata de estudiar qué pasa con la vida, sino también darle solución a problemas medioambientales, de ahí la preocupación por la gran cantidad de microplásticos que se están degradando e infiltrando en los mantos acuíferos y los océanos.
En el estudio que los futuros científicos llevaron a cabo plantean que “cada segundo se consumen aproximadamente 20,000 botellas plásticas que contienen agua. Esto implicó la producción de aproximadamente 480 billones de botellas de agua en 2016, una cifra que se espera que crezca a 583.3 billones en 2021”.
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El problema se agudiza porque tanto el polietileno como el polipropileno con frecuencia no son reciclados.
De ahí que Fernando Gil llama a los jóvenes y adultos a esforzarse para reducir este tipo de contaminación, disminuyendo el consumo de plástico, lo cual ayudará tanto a los seres humanos como al medioambiente, que es el que provee recursos que nosotros no podemos producir.
En un futuro cercano este joven salvadoreño piensa especializarse en Biología Molecular y no hay duda de que, con su determinación, lo logrará.
Ernesto Américo Hidalgo, director del programa Jóvenes Talento de la UES, señala que Fernando destacó en su generación como un estudiante muy aplicado y con gran potencial para el estudio de la Biología, lo cual le permitió a acceder a participar en olimpiadas en ese campo, muestra de ello es que nos representó en una de las olimpiadas iberoamericanas de Biología.
Hidalgo apunta que la formación académica que se les imparte dentro del programa es de alto nivel y los pone a la altura de los de otros países avanzados, aún más porque también les desarrollan el autoestima, lo que les permite creer en su capacidad para competir y aplicar a universidades de prestigio.
