Los murciélagos son los agricultores nocturnos

Los también llamados quirópteros son, al final, unos aliados silenciosos del medio ambiente y el ser humano. Entérese cómo ocurre en esta nota

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Murciélago de la especie Uroderma convexum, su característica es que tiene esa línea en el dorso que le comienza en la nuca. Fotos: EDH / ASOCIACIÓN TERRITORIOS VIVOS EL SALVADOR.

Por Susana Joma

2021-06-26 8:30:46

Aunque su aspecto genera rechazo o temor, los murciélagos son una de las especies que, de acuerdo con lo externado por biólogos especializados, resulta urgente proteger en el país debido a que cumplen una función importante para asegurar la existencia de la flora y fauna necesarias para la vida de los seres humanos y otros animales.

Melissa Rodríguez, bióloga que maneja el Programa de Conservación de Murciélagos de El Salvador, de la Asociación Territorios Vivos El Salvador (ATVES), afirmó que los murciélagos frugívoros, es decir aquellos que se alimentan de frutos, son regeneradores de bosques.

¿Cómo nos ayudan? “Son dispersores silenciosos a través del traslado de las semillas hacia sitios alejados, creando así nuevos bosques y replantando en donde, por diversas razones, se ha perdido cobertura vegetal”, afirmó.

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Rodríguez, quien se dedica con pasión a estudiar y proteger a los murciélagos, externó que lastimosamente los aportes que estos dan a los bosques y a los seres humanos es poco conocido y valorado, queda atrapado en la oscuridad en la que se mueven, en total silencio.

“Los murciélagos que se alimentan de frutas son dispersores “silenciosos” a través del traslado de las semillas hacia sitios alejados, creando así, nuevos bosques y“replantando” donde por diversas razones se ha perdido cobertura vegetal"

Melissa Rodríguez, .

Ella llama a los murciélagos “agricultores nocturnos” y aseguró que si durante la noche estos mamíferos no estuvieran en la búsqueda de fuentes de alimento, tampoco tendríamos disponibilidad de frutos variados para el consumo, gracias a que ellos no solo dispersan semillas grandes y pequeñas sino que también polinizan.

“De igual manera en búsqueda de alimento, otras especies de murciélagos contribuyen en gran manera al control de insectos plagas como zancudos, saltamontes y papalotas que pueden dañar diversos cultivos o transmitir enfermedades”, indicó.

Según apuntó, los estudios orientados a establecer el rol de los murciélagos (quirópteros) en la dispersión de semillas han sido escasos, uno de ellos fue el de Morales Rivas en 2016 y Quijano Vásquez en 2017, quienes realizaron un estudio en la dispersión de semillas pequeñas en la zona del Parque Nacional Montecristo.

En la actualidad, Rodríguez junto a la también bióloga Débora Elías Díaz, impulsan un proyecto de conservación de murciélagos, el cual tuvo como base una investigación que la propia Díaz llevó a cabo en 2019, en el bosque aluvial del Área Natural Protegida Santa Rita, en Ahuachapán y como parte de su tesis de graduación.

Esto, según externó la bióloga, pone a estas especies de murciélagos como aliados frente a los efectos del cambio climático.

Rodríguez detalló que en este nuevo proyecto del PCMES se hace un estudio más exhaustivo sobre dispersión de semillas grandes en dos bosques aluviales de El Salvador; tanto el Área Natural Protegida Santa Rita y el Área Natural Protegida Normandía, en Usulután; esto en busca de conocer las especies de semillas grandes que son dispersadas por murciélagos y la tasa de deposición de semillas, así como el crecimiento de las plántulas que van regenerando estos bosques del país.

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Imagen de un murciélago Artibeus jamaicensis o murciélago frutero de Jamaica Fotos: EDH / CARLOS PEÑA, ASOCIACIÓN TERRITORIOS VIVOS EL SALVADOR.

Entre los frutos que los quirópteros frugívoros suelen comer están el ojushte, barío, tempisque, jocote jobo y níspero.

Detalló que las semillas grandes, generalmente mayores de 5 milímetros, son las que dan paso a árboles de gran tamaño que pueden formar el dosel de los bosques, algo que cobra mucha relevancia en El Salvador, en donde el paisaje es muy fragmentado porque se ha perdido la mayor parte de la cobertura boscosa original, y donde los animales frugívoros de gran tamaño, como el mono araña son escasos, y otros como el tapir y la guacamaya roja, que también son dispersores de semillas, ya han sido extirpados.

“El proyecto pretende involucrar a personas de la comunidad para que puedan generar acciones de conservación a través del ecoturismo, enfocando las actividades en la observación del proceso de dispersión y regeneración del bosque; y generar nuevas oportunidades locales en alianza con tour operadores como EcoMayan Tours, quienes buscan actividades de Ecoturismo en armonía con el medio ambiente”, indicó.

Por su parte, la bióloga Raquel Alvarado Larios, explicó que la mayoría de estudios previos habían sido enfocados en los murciélagos como dispersores de semillas pequeñas, pero los estudios más recientes han comprobado la importancia de los murciélagos para dispersar también frutos grandes, que en el caso de Santa Rita han sido de árboles que ya están grandes, viejos, que son un bosque más maduro.

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Alvarado Larios explica que los murciélagos frugívoros alcanzan de 3 a 8 centímetros, dependiendo de la especie.

Estos quirópteros suelen vivir en cuevas, troncos huecos e incluso en árboles porque algunos pueden escoger una hoja y modificarla con sus dientes. Sin embargo, como la cobertura de bosque se ha reducido mucho buscan las casas.

Señala que el bosque de Santa Rita, al ser bosque aluvial se inunda cada vez que hay época lluviosa, y la acción de los murciélagos ayuda regenerarlo porque está bastante fragmentado, a seguir manteniendo lo poco que queda.

Muchos animales dependen de los bosques, en el caso de Santa Rita alberga por ejemplo, caimanes, la machorra que es el único pez de agua dulce en peligro de extinción y considerada especie fósil viviente porque ha existido desde hace miles de años.