Luciana es una salvadoreña de 44 años que manifiesta que era una mujer sana hasta que padeció covid moderado, en junio de 2020. A más de un año, ella comenta que algunas afecciones como malestar en la espalda, dolor de cabeza y fiebres, entre otros síntomas poscovid, aún persisten en su vida.
“Un día amanecí con taquicardia, fui a pasar consulta al Seguro Social, pero no le tomaron importancia”, lamenta Luciana. Además de indicar que en la institución aún no le dan un diagnóstico de secuela por covid.
La paciente tuvo que acudir a un médico del sector privado para recibir tratamiento por disestesia (lesión en el sistema nervioso) poscovid.
“Él me explicaba que mi cuerpo estaba recibiendo muy poco oxígeno, entonces mis músculos no percibían ese oxígeno y las arterías se estaban cerrando”, relata Luciana sobre su padecimiento.
Ella comenta que antes de enfermarse por covid era una mujer saludable, luego de tener el virus empezó con dolor de cabeza, cansancio, dolor en las articulaciones, dolor en el tórax y también perdió su movilidad física. Ahora se recupera, pero todavía persiste la taquicardia.
Las secuelas antes mencionadas son parte de más de 200 síntomas de la enfermedad que sen ha identificado en las personas infectadas con el virus del Síndrome Respiratorio Agudo Grave (SARS-CoV-2) a largo plazo o también llamado “Long Covid”.
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Estas secuelas persisten por periodos que van desde los tres meses y pueden prolongarse por más de un año. La mayoría de pacientes que informan sobre este tipo de secuelas explican que tienen fatiga, dificultad para respirar y niebla mental (incapacidad para concentrarse). También puede presentarse ansiedad y depresión.
En algunas personas persisten síntomas como diarrea, caída de cabello, dificultad para dormir, palpitaciones y erupciones en la piel, entre otros síntomas. Estos malestares afectan diferentes órganos como los pulmones, hígado y riñones, lo cual, puede desencadenar una insuficiencia renal o una diabetes.
“Van desde pérdida de la memoria reciente, falta de concentración, aumento de presión severa. Personas que se vuelven irritables, cambios en la personalidad, todo eso puede venir después de la covid. También hay circunstancias con el aparecimiento de enfermedades que no estaban ahí, diabetes, hipertensión arterial”, expone el doctor Jorge Panameño, intensivista experto en infectología.
Agrega que hay una serie de manifestaciones que afectan varios sistemas del organismo, denominados: síndrome neurológico poscovid, síndromes respiratorios poscovid y síndromes que afectan la salud mental, entre otros, que alteran los órganos del cuerpo e impactan en la salud y la calidad de vida de una persona.
¿Cómo detectar estas secuelas?
El covid largo, covid prolongado, síndrome poscovid o “long covid”, puede ser diagnosticado e identificado cuando una persona presenta cualquiera de los síntomas antes mencionados y que se prolongan por más de 12 semanas de haber padecido la enfermedad.
“La forma de diagnosticar es que el paciente tenga el antecedente de haber padecido la enfermedad, es el común denominador. Tiene una asociación bien clara que no tiene explicación porque son personas sanas y jóvenes”, comenta Panameño.
Luciana relata que luego de padecer covid, las temperaturas altas persistían, mientras que los dolores de cabeza y el dolor en las articulaciones se prolongaron hasta tres meses. “Yo casi no podía caminar, mi temor era quedarme en cama y busqué ayuda en el Seguro, pero solo me daban vitamina B12 y Tiamina”, recuerda Luciana.
Y lamenta que en el Seguro Social no le tomaron placas, ni electrocardiograma, “no me hacían exámenes”, razón por la cual optó por una atención en un médico particular.
Ahora ella está recuperada, pero tuvo miedo de perder la vida.
“Después del tratamiento yo siento que mejoré bastante, hay momentos que me afecta cuando me va a venir la menstruación, es como que el sistema endocrino se volviera loco y quedo bien débil”, relata, y agrega que hubo meses que se imaginó que no resistiría las complicaciones por el virus.
“Yo decía: quizás no voy a pasar los cuatro meses, y de ahí así pasé casi el año”, describe, sobre el calvario que recorrió para seguir recuperándose de las secuelas por el virus.
Luciana explica que padeció covid moderado por 15 días, pero que a pesar de todos los síntomas que presentó no fue hospitalizada. Ella recurrió tres veces al Seguro y al hospital San Rafael, “en ninguna de esas me ingresaron porque me decían que tenía suficiente oxígeno. Yo sentí la muerte y Dios me dio una segunda oportunidad”, recuerda.
Pero, ¿quiénes están más propensos a tener secuelas por el virus? Según información de estudios realizados en países del Reino Unido y publicados en la revista científica The Lancet, el covid prolongado puede ocurrir, tanto en las personas que padecieron la enfermedad grave, como las personas que fueron asintomáticas. Lo anterior es debido el Síndrome Inflamatorio Multisistémico Pediátrico poscovid, que ocasiona el virus en los adolescentes y niños. La de mayoría de ellos no presentan síntomas por la infección.
¿Qué dicen los estudios recientes sobre el tratamiento?
La revista The Lancet indica en su publicación que entre los sobrevivientes de covid-19 en el Reino Unido, se estima que 945, 000 personas, es decir el 1.5% de la población, tenían un covid largo autoinformado el 4 de julio de 2021.
El estudio identificó que dentro de esas cifras hay 34, 000 niños de 2 a 16 años con la afectación. El mayor número de personas afectadas se encuentran entre 35 a 69 años, las niñas y las mujeres, las personas que viven en las zonas más desfavorecidas, las que trabajan en la atención sanitaria o social y las que tienen otra enfermedad o discapacidad que limita su actividad.
Entre las secuelas que más han identificado, la fatiga y la debilidad muscular fueron los síntomas informados con mayor frecuencia, tanto a los 6 meses como a los 12 meses. Además, casi la mitad de los pacientes informaron tener al menos un síntoma, como dificultad para dormir, palpitaciones, dolor en las articulaciones o dolor en el pecho, a los 12 meses.
“El estudio muestra que para muchos pacientes la recuperación completa de COVID-19 llevará más de 1 año”, concluye la investigación.
Ante la evidencia de las investigaciones realizadas ante el covid prolongado, el infectólogo Jorge Panameño externa su preocupación de lo que pueda suceder en el país, tomando en cuenta que pocas personas han tenido acceso a una prueba diagnóstica por el virus y miles de casos solo fueron denominados como sospechosos, sumado a esto el escaso recursos humanos y de insumos que hay en la red hospitalaria pública, pueden provocar un problema sanitario complejo, muy parecido a lo que sucedió durante la epidemia del Chikunguña y el Zika, donde muchas personas terminaron con problemas en las articulaciones.
“De lo que no hay explicación de qué es lo que lo causa, ni hay tratamientos específicos. Es un grave problema que veo venir a mediano plazo, una vez hayamos controlado la pandemia. Es cuestión de aprender los desafíos que hay y ocupemos la estrategia adecuada, inclusive las vacunas pueden generar que los efectos sean menos graves”, reitera.
El médico teme que haya muchas personas que desconozcan que tiene secuelas por covid a largo plazo, por lo cual exhortó a la población para que consulte con un médico de manera temprana sobre las posibles secuelas o complicaciones por covid, y contrarrestar los efectos negativos de manera temprana.
“Lo mejor es prevenir la enfermedad, una vez se desarrolle la enfermedad es bien difícil luchar contra ellas. Habría que ver cómo se puede detener esto, principalmente porque desconocemos quiénes lo van a presentar o quiénes no, pero hoy por hoy, la clave del asunto está en evitar la enfermedad”, concluyó el médico.