Este fin de semana habrá superluna, es decir nuestro satélite estará en fase llena y a su máximo acercamiento a la Tierra. Una coincidencia que se da entre 4 y 6 veces al año.
Como la órbita de la Luna es ligeramente elíptica, su distancia respecto a la Tierra puede variar desde los 406.000 km, en el apogeo, hasta unos 356.000 km en su paso por el perigeo o máximo acercamiento. Las dos cosas suceden una vez al mes. Esto tiene algunas consecuencias físicas sobre la Tierra, como las variaciones en los efectos de marea.
En el momento de una superluna, nuestro satélite se encuentra en su máximo acercamiento y además casi alineado con el Sol, de modo que la fuerza de la marea producida sobre la Tierra es superior. Aunque la diferencia puede ser de sólo unos centímetros en la mayoría de las costas, en ocasiones se ha intentado vincular el fenómeno de la superluna a algunos desastres naturales (como el terremoto y tsunami del océano Índico en el 2004), sin ninguna evidencia científica para ello por el momento.
En El Salvador, la población se prepara para observar este fenómeno y captarlo con sus cámaras fotográficas.
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¿Qué aspecto tiene una superluna?
Aunque no es fácil de distinguir, para el observador más atento será indudable que nuestro satélite es más grande y brillante que de costumbre. La Luna llena en el perigeo nos aparece un 14% mayor en diámetro y un 30% superior en brillo que cuando la observamos cerca del apogeo.
De acuerdo con la definición original, las tres últimas lunas llenas de este año 2016 serán superlunas. La primera de ellas se observará durante la noche de este sábado 15 de octubre al domingo 16. Pero la Luna llena más cercana al perigeo se podrá ver el 14 de noviembre. A tan sólo 356.500 km de distancia y con un diámetro aparente de casi 34 minutos de arco, no volverá a repetirse una situación similar hasta el año 2034, y de nuevo en el 2052.
¿Cómo podemos observarla?
Se trata de un fenómeno difícil de diferenciar a simple vista. De hecho, antiguamente los astrónomos usaban un instrumento llamado dioptría para medir las variaciones del diámetro angular de la Luna. Una buena manera de “capturar” la superluna es con una cámara fotográfica y un teleobjetivo. Podemos hacerlo en el momento de la salida de la Luna llena, coincidiendo con la puesta del Sol, y comparar la misma imagen realizada en sucesivas lunas llenas para darnos cuenta de los cambios aparentes en su tamaño.
En los primeros instantes de la noche, también podemos aprovechar para tratar de localizar algunos de los astros que serán protagonistas del cielo nocturno durante este otoño, como los planetas Venus, Marte y Saturno, que se esconden por el horizonte oeste a medida que la superluna se eleva sobre el este.
¿Cómo nace le término superluna?
El término superluna fue acuñado por el astrólogo Richard Nolle en 1979, quien también explicó que tres días después de producido el fenómeno, la Tierra está más propensa a desastres naturales como terremotos y actividades volcánicas debido a la mayor fuerza gravitacional de la Luna.
Pero la anterior aseveración nunca se ha comprobado, lo más cercano que ha estado de ser una realidad fue en 2011 cuando ocurrieron el terremoto y el tsunami de Japón poco después de una superluna.
Un dato curioso es que este fenómeno astronómico también se la conoce como “Luna del cazador”, por ser un buen momento para la caza nocturna. Durante la Edad Media se aseguraba que en la fase de la Luna llena la gente enloquecía, por eso surgió el término de “lunático”.
Lo real es que durante las superlunas ocurren las mayores mareas ya que se unen dos factores: Como en toda Luna llena la Tierra se encuentra entre la Luna y el Sol, sumándose ambas contribuciones, lo que se conoce como “marea viva”. Y por otra parte al estar cerca del perigeo, la atracción de la Luna es mayor que en otras ocasiones, lo que se conoce como “marea de perigeo”
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