El gigantesco asteroide que acabó con los dinosaurios hace 66 millones de años también ayudó a crear las selvas tropicales que hoy conocemos en el planeta, según un estudio publicado por la revista científica Science,
La nueva teoría toma como base cuando el enorme objeto espacial se estrelló contra la Tierra exterminando a la especie y cambiando el destino y rumbo del mundo.
Un equipo de científicos utilizó decenas de miles de fósiles para explorar qué sucedió con la vida vegetal en lo que hoy es Colombia después del impacto y revela que esa catástrofe probablemente fue responsable de la composición moderna de las selvas tropicales, de acuerdo con la investigación retomada por el portal Infobae.
"Nuestro equipo examinó más de 50,000 registros de polen fósil y más de 6,000 fósiles de hojas de antes y después del impacto", expuso la doctora Mónica Carvalho, del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales en Panamá y coautora del estudio, en una publicación de la BBC.
Se cree que el choque de fuego generó un calor masivo en la Tierra, provocó maremotos y nubló el cielo. Como consecuencia, hasta el 75% de toda la vida terrestre se extinguió. Aunque la región estaba húmeda y cálida antes de la catástrofe, estaba repleta de coníferas y helechos, y los árboles muy espaciados dejaban entrar grandes parches de luz.
Posteriormente, dicen los investigadores, un 45% de las plantas en el área se extinguió. Las plantas con flores se hicieron cargo y el dosel se volvió más denso. La selva tropical se volvió más diversa y estratificada de arriba a abajo. En las secciones más sombrías de abajo, floreció un arcoíris de plantas con flores.
¿Cómo fue posible un cambio drástico tras la catástrofe?
Estas son las tres explicaciones que concluyen los investigadores en el estudio:
1. Los dinosaurios podrían haber evitado que el bosque fuera denso al alimentarse y pisotear las plantas que crecían en las zonas bajas de los bosques.
2. La caída de cenizas tras el impacto del asteroide contra la Tierra enriqueció los suelos de los trópicos, lo que dio una ventaja a las plantas con flores que crecen más rápido.
3. La extinción particular de las especies de coníferas creó una oportunidad para que las plantas con flores tomaran su lugar. O tal vez fue una mezcla de los tres.
"Comprender cómo este gran evento dio forma a las selvas tropicales puede ayudarnos a poner en perspectiva cómo estos puntos críticos de biodiversidad están reaccionando a la deforestación hoy y cuánto tiempo podrían tardar en recuperarse", advirtió Carlos Jaramillo, uno de los principales autores del estudio.
"En algunos de los lugares que estudiamos, pude ver frente a mis ojos cómo este bosque que ha tardado 66 millones de años en construirse desapareció en un día, y la tasa de deforestación es asombrosa. Sabemos por este estudio que se necesita mucho tiempo para reconstruir estos bosques diversos: no se puede talar el bosque y pensar, 'Oh, mañana plantaré más árboles'", concluyó.