El fuego comenzó en la madrugada del jueves en un edificio de 13 pisos, destruyendo varios niveles antes de que los bomberos pudieran controlarlo.
Imágenes publicadas por la agencia de noticias oficial mostraron el humo que salía de las ventanas del edificio, mientras los bomberos lanzaban agua a las llamas.
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Según el departamento de bomberos local se enviaron más de 70 camiones para combatir el fuego.
El edificio se divide en etapas, en los primeros cinco pisos de uso comercial estaban desocupados a la hora del incendio, la mayoría de muertes ocurrieron entre los pisos 7 y 11, de uso residencial.
Un oficial de la policía de Kaohsiung dijo a AFP que el edificio tiene 40 años y alberga principalmente a personas con pocos recursos.
Se descarta que el origen del fuego fuera intencional, y los equipos forenses investigan lo ocurrido, según el oficial Liu.
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Los edificios viejos de Taiwán representan un riesgo, principalmente debido a que la zona es golpeada por terremotos y tifones, aunque posee estrictos códigos de construcción con un récord positivo en materia de seguridad.
La caída de estos edificios vetustos durante terremotos recientes ha provocado las cifras más altas de muertes en la isla.