La tripulación de la misión "Crew-3" pasará seis meses en el puesto orbital, realizando investigaciones en áreas como ciencias de los materiales, salud y botánica, para contribuir a la futura exploración del espacio profundo y beneficiar la vida en la Tierra.
Los estadounidenses Raja Chari, Tom Marshburn y Kayla Barron, así como el alemán Matthias Maurer, de la Agencia Espacial Europea (ESA), despegarán a bordo de una nave espacial Crew Dragon, con el nombre “Endurance” que estará fijada a un cohete Falcon 9.
El lanzamiento está previsto para las 02H21 horas locales (06H21 GMT) del domingo desde el Centro Espacial Kennedy en Florida. A las 12:21 a. m en El Salvador.
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“Anoche pudimos ver la 'Endurance' en el hangar, mientras se preparaba su traslado a la plataforma, la tocamos con las manos, lo cual es una experiencia muy especial”, dijo Chari, coronel de la Fuerza Aérea de Estados Unidos y comandante de la misión.
El único de los astronautas que ya han viajado al espacio, de los cuatro que saldrán este domingo, es el médico Tom Marshburn, quien va volado en un transbordador espacial en 2009 y en una nave rusa en 2012.
Tras un viaje de 22 horas, el "Endurance" se acoplará de forma autónoma a la estación espacial a las 04H10 GMT del lunes.
Los aspectos científicos más destacados de la misión incluyen un experimento para cultivar plantas en el espacio sin tierra ni otros medios de crecimiento, y otro para construir fibras ópticas en microgravedad, que según investigaciones anteriores serán de calidad superior a las fabricadas en la Tierra.
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El astronauta Maurer ayudará en el funcionamiento de un brazo robótico europeo que se está instalando actualmente en la parte rusa de la ISS, y probará CIMON, un asistente de inteligencia artificial desarrollado conjuntamente por la agencia espacial alemana DLR, Airbus e IBM.
"Es un experimento que realmente está preparando el camino hacia la exploración", dijo.
Los astronautas realizarán paseos espaciales y estarán presentes en dos misiones turísticas que incluirá a visitantes japoneses a bordo de una nave rusa Soyuz.