Miles de rusos salieron de las estaciones de tren y las terminales de los aeropuertos de Europa esta semana, dejando atrás su país de origen que está cada vez más aislado del resto del mundo y además del gobierno que actúa con violencia para acabar con la disidencia.
Muchos no reservaron un billete de vuelta.
Algunos expresaron su furia contra el presidente ruso, Vladimir Putin, por la invasión de Ucrania. Otros dijeron que estaban avergonzados. Varios tenían miedo de hablar.
“No tiene sentido quedarse. No hay futuro para nosotros”, dijo Vyacheslav, de 59 años, quien partió de San Petersburgo, Rusia, con su esposa y su hija de 7 años en un tren de alta velocidad el lunes por la mañana. A primera hora de la tarde, él y su familia habían llegado a Helsinki, la capital de Finlandia, donde los rusos han sido recibidos con flores y carteles en los últimos días.
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“Putin está loco”, dijo una mujer rusa que llegó en avión a Belgrado, la capital serbia, con su hijo adolescente el fin de semana.
Es difícil evaluar cuántos rusos se oponen a la guerra en Ucrania, ya que una encuesta reciente realizada por un grupo de organizaciones de investigación independientes sugiere que la mayoría respalda la invasión. Pero miles de personas se apresuran a abandonar Rusia para siempre, ya que temen que los cierres de fronteras los aíslen de sus familiares en el extranjero, o temen ser reclutados para la guerra. Los que se van dicen que se oponen con vehemencia a la invasión y que estaban alarmados por la escalofriante represión del Kremlin contra las pocas plataformas de crítica restantes.
Algunos rusos que llegaron a ciudades europeas la semana pasada parecían temer el alcance del Kremlin, en medio de informes de que las autoridades rusas están interrogando y registrando a algunos viajeros salientes. Varios de los rusos que se fueron por razones políticas se negaron a proporcionar sus nombres completos, citando preocupaciones por los familiares que se quedaron o que no se les permita regresar para ver a amigos o familiares.
Tenían pocas opciones para salir, después de que casi todas las aerolíneas europeas suspendieran sus vuelos entre Rusia y el resto de Europa durante la última semana, luego de las sanciones a aviones rusos.
En el norte de Europa, algunos cruzaron la frontera rusa en automóvil, autobús o tren hacia Finlandia. Otros se apresuraron a conseguir boletos para los pocos vuelos restantes al este y sur de Europa, con Turquía y Serbia entre los principales destinos.
Cuando los aviones de Air Serbia desde Moscú llegaron a Belgrado la semana pasada, Natalia Gryzunova tuvo problemas para llevar sus dos maletas grandes y tres piezas de equipaje de mano. Dijo que se había opuesto durante mucho tiempo a Putin y que se sintió profundamente aliviada después de temer que no encontraría la manera de irse.
“No he dormido bien desde el 24 de febrero”, dijo. “Lloro todos los días”.
Dijo que le había resultado difícil en los días previos a su partida evitar discusiones con personas en la calle o colegas que apoyaban abiertamente la invasión. Mientras circulaban rumores la semana pasada de que Rusia podría instituir la ley marcial y cerrar sus fronteras, hizo las maletas, pagó 1.000 dólares por uno de los últimos boletos disponibles y se fue de Rusia.
La instructora de 58 años tiene un boleto de regreso a Moscú en dos semanas, pero no cree que lo vaya a utilizar. Con su hijo de 28 años estudiando en Harvard, dijo, tiene miedo de que se levante un nuevo “telón de acero” entre Occidente y Rusia que los separe.
“Tal vez nos lo merecemos, porque permitimos que ese dictador (Putin) se mantuviera en el poder durante 20 años”, dijo. “Ahora, somos el país de Putin”.
En Helsinki, cientos de rusos llegaron el lunes a la estación de trenes y la principal estación de autobuses de larga distancia. El operador de trenes finlandés VR dijo que su conexión de tren dos veces al día desde San Petersburgo a Helsinki ha estado tan llena desde la invasión que está considerando agregar un tren diario.
Se estima que 500 rusos están llegando a la estación de tren principal cada día, a pesar de que los requisitos de entrada son difíciles de cumplir. Los viajeros deben ser ciudadanos rusos o finlandeses con una visa válida y deben haber sido vacunados con una vacuna contra el coronavirus que sea aceptada por las autoridades finlandesas. Eso excluye las inyecciones más administradas en Rusia.
Mientras tanto, los trenes de Helsinki a San Petersburgo están prácticamente vacíos, dijo un representante de VR a YLE, la emisora nacional de Finlandia.
Para muchos de los que llegan, Helsinki es solo una parada temporal en su viaje a otras partes de Europa o incluso más lejos.
Un diseñador gráfico ruso de 39 años que llegó a Helsinki el lunes por la tarde dijo que tiene familiares en Estados Unidos, pero que no había decidido adónde ir después. No quiso dar su nombre porque su hija de 11 años permanece en Rusia.
En los días previos a su partida, le suplicó a su exesposa que le permitiera sacar a su hija del país. Pero llegó solo a Helsinki.
Para él, el punto de inflexión llegó en los últimos días en medio de preocupaciones de que podría ser reclutado o que las fronteras podrían cerrarse de forma permanente. Como crítico de Putin, dijo, también corría el riesgo de ser encarcelado bajo una nueva y dura ley de censura promulgada el viernes con sentencias de hasta 15 años de prisión.
“No sé cuándo volveré a ver a mi hija”, dijo.
Si bien las preocupaciones sobre la política rusa pesaron mucho entre los recién llegados, las preocupaciones sobre las consecuencias de las sanciones de EEUU y la Unión Europea también parecen haber influido en la decisión de algunos viajeros de mudarse.
Las sanciones apuntan a los oligarcas y a los principales políticos rusos, pero también se espera que tengan un impacto severo en los ciudadanos del común. Ya han provocado largas filas en cajeros automáticos en Rusia, y el gobierno ha introducido límites a la venta de ciertos “bienes socialmente significativos” como azúcar, aceite de cocina, harina y pasta. Cuando el gigante sueco de muebles IKEA anunció que se retiraría de Rusia, sus tiendas se quedaron sin nada, desde estanterías hasta salchichas.
Para muchos que abandonaron Rusia, parecía incierto cuán duro se verían afectados por las consecuencias económicas y cuánto tiempo podrían mantenerse a flote. Visa y Mastercard están suspendiendo sus operaciones en Rusia, y varios bancos rusos están siendo desconectados del mecanismo de pago global SWIFT, lo que dificultará que los rusos accedan a fondos y realicen pagos tanto en el país como en el extranjero.
Vyacheslav, consultor de 59 años, dijo que espera que su familia pueda quedarse con amigos en Europa por el momento y vivir de sus ahorros. “Solo tienes que esperar lo mejor. Todos tenemos educación superior”, dijo. “Nos las arreglaremos de alguna manera”.
Gryzunova, la instructora de 58 años de Moscú, se despertó en la habitación de un hotel serbio el viernes por la mañana después de su primera noche completa de sueño en más de una semana. Pero se encontró en un país donde no conoce a nadie.
Está considerando comprar una propiedad en Serbia, lo que le permitiría quedarse en el país. Serbia ha sido históricamente un país en la encrucijada entre Rusia y el resto de Europa, y como la Unión Europea impuso severas sanciones a Rusia en los últimos días, Serbia se abstuvo de hacer lo mismo. Eso podría convertir a Serbia en una opción preferida para los rusos que buscan mudarse al extranjero pero cuyos ahorros aún están en bancos rusos.
Gryzunova dijo que su esposo, de nacionalidad alemana, todavía está tratando de salvar su pequeña empresa en Rusia.
Aunque su esposo puede reunirse con ella en Serbia dentro de unos días y tal vez mudar su negocio allí, muchos de los amigos y parientes de Gryzunova han decidido quedarse en Rusia.
Casi todos “tienen padres ancianos o niños pequeños”, dijo. “Es muy difícil tomar esta decisión”.