La sonda solar Parker, la primera astronave que transitará por la corona del Sol, superó las últimas revisiones técnicas y está lista para iniciar mañana desde Cabo Cañaveral (Florida) una misión que ayudará a esclarecer los misterios que esconde el astro rey, al que no llegará hasta noviembre.
Un cohete Delta IV Heavy de la compañía United Launch Alliance despegará mañana a las 03:33 hora local (07:33 GMT) desde la base aérea de Cabo Cañaveral de la Agencia Aeroespacial de Estados Unidos (NASA) con la sonda a bordo.
Our Parker #SolarProbe spacecraft launches Saturday for a mission to @NASASun that will help scientists learn more about solar wind – an exotic stew of magnetic forces, plasma and particles. Get more details from @NASAScienceCast: https://t.co/it9OxS89AQ pic.twitter.com/N9SS6cVg9j
— NASA (@NASA) August 10, 2018
Con unas predicciones meteorológicas favorables del 70 % y tras haber resuelto los problemas que han hecho cambiar las fechas de lanzamiento dos veces, la NASA confirmó que tiene todo a punto para el inicio de una misión que calificó de “histórica”.
Y es que la sonda recogerá información más cerca del Sol que ninguna otra astronave lo ha hecho hasta ahora y permitirá resolver al fin por qué la atmósfera del astro rey está a más de un millón de grados mientras que la propia superficie solar está a 6.000 grados.
La NASA lanza su sonda InSight para estudiar terremotos de Marte
La NASA lanzó el sábado su sonda InSight, diseñada para estudiar la actividad tectónica de Marte. Se espera que detecte unos 100 terremotos y que ayude a preparar posibles misiones humanas para explorar el planeta rojo.
Esto en principio parece ilógico, ya que “normalmente, si tenemos una fuente de calor y nos alejamos de ella, el ambiente se enfría. Pero en el Sol sucede lo contrario”, explicó a Efe el astrofísico español David Lario, científico de la Universidad John Hopkins, creadora de la sonda.
Tras años de investigación, el equipo dio con la manera de que la sonda resista a un calor equivalente a 500 veces lo que experimentamos en la Tierra y realizar, así, observaciones “in situ”.
Se trata de un escudo térmico que soportará temperaturas de 1.400 grados centígrados y mantendrá los instrumentos del interior de la aeronave a temperatura ambiente (30 grados centígrados).
At 3:33am ET on Aug. 11, while most of the U.S. is asleep, @NASAKennedy will be abuzz with excitement. At that moment, Parker #SolarProbe, our mission to touch the Sun, will have its first opportunity to lift off: https://t.co/m6dk2jgfE7 pic.twitter.com/fmzsczgHRr
— NASA Sun & Space (@NASASun) 10 de agosto de 2018
“Esta misión es un tremendo desafío de ingeniería y ciencia. La información que nos dé va a revolucionar nuestro entendimiento del Sol”, aseguró Juan Felipe Ruiz, ingeniero mecánico de la sonda Parker en una rueda de prensa anterior al lanzamiento.
La sonda, de dimensiones pequeñas (65 kilos y 3 metros de altura), llegará a una distancia de 6 millones de kilómetros del Sol, lo que equivale a 4 centímetros de él si la Tierra estuviera a un metro del Sol.
Imagen de la NASA, donde se observa la Sonda Solar Parker, creada por el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins de Maryland. Foto EFE/ Nasa
Además, la sonda alcanzará los 700.000 kilómetros por hora, la velocidad más alta que hasta ahora ha desarrollado cualquier otra nave construida por el hombre. Una velocidad que equivale a viajar entre Nueva York y Tokio en un minuto y que permitirá a la sonda alcanzar el Sol en noviembre.
La sonda, que orbitará 24 veces alrededor del Sol y se irá acercando progresivamente a éste con la ayuda de la gravedad de Venus, llegará a su punto más cercano en 2025, cuando se podrá reunir la información de más valor.
Aunque la duración oficial de la misión es hasta 2025, la sonda extenderá su vida alrededor del Sol tanto cuanto dure su combustible.