La Iglesia La Luz del Mundo afirma que su “apóstol” Naasón Joaquín García, detenido en California bajo cargos de tráfico humano y violación de menores, sigue siendo su líder espiritual.
El grupo, con sede en México y que dice tener más de 5 millones de feligreses en 58 países, también rechazó firmemente los cargos.
“Consideramos que estas acusaciones son difamatorias y están calumniando a nuestro director internacional, el apóstol de Jesús Cristo”, manifestó Silem García, portavoz de la Iglesia y que no es familiar del líder. “Él sigue siendo el director internacional de la Iglesia, el lugar de apóstol de Jesús Cristo se le dio y es vitalicio, y seguirá al frente de la Iglesia”.
Naason García, de 50 años, y una feligresa, Susana Medina Oaxaca, de 24, fueron arrestados el lunes después de que su vuelo fletado aterrizó en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles.
Otra seguidora, Alondra Ocampo, de 36 años, fue arrestada en el condado Los Ángeles, y la cuarta acusada, Azalea Rangel Meléndez, está prófuga.
El grupo enfrenta 26 cargos penales por denuncias de tráfico de personas, producción de pornografía infantil y violación de un menor de edad. Los cargos detallan una serie de acusaciones que involucran a tres niñas y una mujer entre 2015 y 2018 en el condado Los Ángeles.
Un juez elevó el martes la fianza de García de 25 millones de dólares a 50 millones después de que los investigadores efectuaron órdenes de allanamiento adicionales.
Su abogado, Dmitry Gorin, dijo el miércoles que ha manejado casos de homicidio con fianzas más bajas, y señaló que la cifra era “indignante” e “irrazonable” durante la acusación formal de García en la Corte Superior de Los Ángeles.
La acusación formal de los demandados fue extendida hasta el próximo lunes. No presentaron sus declaraciones en la audiencia, en la que estaban algunos familiares _incluyendo la esposa de García y sus tres hijos_, así como más de una docena de feligreses.
García respondió las preguntas del juez Francis Bennett a través de un intérprete, mientras que sus codemandados respondieron en inglés con voz baja. Su familia saludó mientras él salía del tribunal antes de que un alguacil los amonestara.
El procurador de California Xavier Becerra programó una conferencia de prensa en Sacramento el jueves para exhortar a las víctimas adicionales a que denuncien.
La iglesia afectada
Esta iglesia cristiana fundamentalista fue fundada por el abuelo de García en 1926. Su padre también estuvo al mando de la organización y fue sujeto de acusaciones de abuso sexual infantil en 1997, pero las autoridades de México no presentaron cargos penales.
Las acusaciones fueron particularmente dolorosas para una Iglesia que ha tratado de cultivar una imagen para sus miembros respetuosos de la ley, trabajadores y que visten de manera conservadora en México, un país donde dice tener 1,8 millones de seguidores. Sus feligreses masculinos visten de traje y usan el cabello corto, mientras que las mujeres portan velos que cubren su cabello y vestidos recatados. En Estados Unidos hay alrededor de un millón de fieles.
“Nosotros siempre invitamos a la oración, a la honestidad”, dijo Rubén Barrera, miembro de la Iglesia en la Ciudad de México. “Si ves la vestimenta que traemos es muy honesta, con su corte de cabello, las mujeres y la forma en la que se visten. Entonces lo que predicamos también lo practicamos”.
Con base en el conocimiento que Barrera tiene de la vida de García, indicó que las acusaciones son falsas.
La Iglesia ha sido objeto de discriminación en México, en parte debido a que ha reclutado a mucha gente de las clases sociales bajas del país y porque muchos en la nación predominantemente católica desconfían de las minorías religiosas.
Pero en la ciudad de Guadalajara, en el oeste del país y donde tiene su sede, las amas de casa buscan feligreses de La Luz del Mundo para que trabajen como empleadas domésticas por su reputación de ser honestas. Cuando le preguntaron la razón por la que la Iglesia tenía tantos templos bien equipados en México, el portavoz dijo que se debía a que “son los mismos fieles los que realizan la construcción”. Muchos de ellos se dedican a ese giro.
Alrededor de 1.000 feligreses se reunieron en la sede de La Luz del Mundo en Guadalajara el martes por la tarde para rezar por García mientras se encontraba detenido en Los Ángeles. Se efectuaron ceremonias religiosas cada hora en su catedral de color blanco.
Nicolás Menchaca, otro portavoz, dijo que la Iglesia confía en el sistema de justicia de California, y que esperan una conclusión favorable para ellos.
García es nombrado en 14 cargos y Ocampo en 21. Medina Oaxaca y Rangel Meléndez fueron nombradas en dos cargos cada una.
García, que fue pastor en Los Ángeles y otros lugares del sur de California antes de convertirse en líder de la Iglesia, obligaba a sus víctimas a realizar actos sexuales con la amenaza de que cualquier negativa sería contraria a Dios, dijeron las autoridades.
Se le acusa de obligar a las víctimas, feligreses de la Iglesia, a manosearse a sí mismas y entre ellas. Uno de los acusados presuntamente tomaba fotos de las víctimas desnudas y las enviaba a García, de acuerdo con la denuncia.
El llamado “apóstol” dijo a una de las víctimas y a otras personas en 2017, después de una danza “coqueta” en la que llevaban “la menor ropa posible”, que los reyes pueden tener amantes y que nadie puede juzgar a un apóstol de Dios por sus acciones, se añade en la demanda.
“Los delitos denunciados en esta demanda no tienen cabida en nuestra sociedad. Punto”, dijo Becerra en un comunicado. “No debemos cerrar los ojos a la violencia y al tráfico sexuales en nuestro estado”.
La procuraduría abrió su investigación en 2018, luego de que el Departamento de Justicia de California recibió una denuncia a través de un formulario en internet para quejarse de abusos cometidos por el clero.
El arresto seguramente representará una vergüenza para México, en parte porque acusaciones similares nunca han resultado en cargos en ese país y debido a que esta Iglesia ha tenido influencia política durante mucho tiempo.
La Luz del Mundo en El Salvador
Naasón Joaquín García, líder de la iglesia La Luz del Mundo, visitó El Salvador a mediados de mayo para dar inicio al proyecto “Ciudad La Luz del Mundo”.
De acuerdo a información difundida por la filial salvadoreña de esa iglesia, la construcción tendrá lugar en el municipio de San Luis Talpa, La Paz, a siete minutos del Aeropuerto internacional de El Salvador, y contará con templos, áreas deportivas, mercados, plazas comerciales y áreas verdes para el desarrollo de los miembros.
El 19 de mayo, día que fue colocada la primera piedra del proyecto, Naasón García fue recibido bajo los inclementes rayos del sol por una gran multitud de sus seguidores, quienes vestían de blanco.
“Yo te bendigo hoy en el inicio de esta obra, que será ejemplar para otras, un ensayo para la verdadera ciudad a la que nos dirigimos. La primer piedra es más que material, es espiritual y se basa en oraciones, fe, amor, sacrificio y fidelidad”, habría dicho Naasón García, durante la ceremonia.
Además, durante la actividad, en la propiedad fue colocada un arca que resguarda: Biblia, himnario, historia de la iglesia, estadística de miembros a la fecha, y cronología del ministerio.
