A pocos metros de la lava, miles de curiosos contemplan hipnotizados el espectáculo de la erupción de un volcán en las laderas del monte Fagradalsfjall, cerca de la capital de Islandia. Los más temerarios tuestan malvaviscos y asan perritos calientes.
Se llega al lugar tras hora y media a pie desde una carretera cercana. La erupción, relativamente pequeña y apacible, comenzó el 19 de marzo por la noche a unos 40 km de Reikiavik. Es el fruto de la madre naturaleza, pero parece obra de una oficina de turismo en busca de una nueva atracción.
"Es absolutamente espectacular", reconoce Úlvar Kári Jóhannsson, un ingeniero de 21 años que presenció el espectáculo. "Huele bastante mal, pero lo que más me sorprendió fue el tono del color naranja: mucho más profundo de lo que te imaginas", declaró a la AFP.
La lava mana de una cúpula formando un pequeño valle y se acumula en la cuenca, transformándose poco a poco en negro basalto a medida que se enfría. Los geofísicos estiman que el volcán ya escupió 300,000 metros cúbicos de lava.
"Lo que me llamó la atención sobre todo fue la temperatura: cuando nos acercamos a la lava que se derramaba sobre el suelo, subió 10-15 °C y teníamos la frente roja", explica Émilie Saint-Mleux, una estudiante francesa que llegó con unos amigos.
"Es algo así como el recuerdo de la barbacoa en verano", bromea Lucille Fernemont, otra francesa.
Cuando se produjo la erupción se prohibió el acceso, después se desaconsejó y desde el sábado por la tarde se toleran las visitas.
Te dejamos algunos datos de este estremecedor espectáculo:
Más de 800 años
En la península de Reykjanes donde se produjo la erupción, hace más de 800 años que no manaba lava.
Las erupciones en Islandia son frecuentes (una cada cinco años en promedio) pero suelen producirse lejos de las ciudades y en ocasiones en zonas muy inaccesibles. Y otras son demasiado peligrosas como para que se permita el acceso.
Esta vez se puede disfrutar del panorama tras una caminata de seis kilómetros desde una carretera aledaña al puerto pesquero de Grindavik, la localidad más próxima (3,500 habitantes), cerca de los famosos baños termales de la "Laguna Azul".
El domingo, la avalancha de visitantes ya había despejado un camino a través del musgo volcánico hasta el valle de Geldingadalur.
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Otros prefirieron pagar uno de los muchos vuelos en helicóptero que sobrevuelan la zona.
El turismo en Islandia, que suele representar más del 8% del PIB, se ha desplomado por la pandemia de coronavirus, pero desde hace unos días las autoridades intentan promoverlo reabriendo el país a los visitantes que demuestren que se han vacunado o ya han tenido el covid.
Es poco probable que puedan disfrutar de este espectáculo por mucho tiempo. Según los vulcanólogos, la hipótesis más probable es que la erupción se debilite rápidamente, al cabo de unos días.
¿Nueva era? Erupciones entre 1210 y 1240
¿Que el volcán haya despertado significa que la pequeña península estrena una nueva era?
"Esto sugiere el fin de un periodo tranquilo. Y entramos en un periodo que podría durar siglos, con erupciones espaciadas de 10 a 100 años", señaló Magnús Tumi Gudmundsson.
El sistema volcánico de Krysuvik lleva inactivo 900 años, según la Oficina Meteorológica y la última erupción en la península de Reykjanes se remonta a casi 800 años, a 1240.
Este último episodio abarcó, de forma intermitente, un periodo de 30 años, de 1210 y a 1240 aproximadamente.
Esta gran isla cercana al Círculo Polar Ártico se extiende sobre la dorsal mesoatlántica, una fisura en el fondo del océano que separa las placas tectónicas euroasiática y norteamericana.
El desplazamiento de estas placas es en parte responsable de la intensa actividad volcánica de Islandia.
Señales de alerta, terremoto de 5.7 ocurrido el 24 de febrero
Desde hace más de un año se observan indicios de reactivación en la zona, pero fue un terremoto de magnitud 5.7, el 24 de febrero lo que señaló un posible acontecimiento importante.
Desde entonces, se detectaron casi 34,000 temblores en la península de Reykjanes en la red sísmica del instituto meteorológico de Islandia, la mayor cantidad desde que se inició la vigilancia digital en 1991.
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Al ser la mayor y más activa región volcánica de Europa, Islandia cuenta con una excepcional red de vigilancia en su territorio. Pero sigue habiendo misterios, sobre todo cuando la última erupción en esta región del suroeste de la isla remonta al siglo XIII.
"No sabemos cómo se preparan para una erupción los sistemas volcánicos de la península de Reykjanes. ¿Qué tipo de señales precursoras se asocian? ¿Cuánto tiempo tarda? No lo sabemos porque nunca hemos podido medirlo", admitió Thorvaldur Thórdarson.
Las pruebas geológicas demuestran que la pequeña península se asienta sobre cinco sistemas volcánicos, que parecen cobrar vida de forma coordinada cada 800 años en promedio.
Pero el último periodo de actividad volcánica en la región abarcó tres siglos, con varias erupciones que, en ocasiones, duraron más de una década.
"Es posible que nos dirijamos a un nuevo periodo de erupciones en la península de Reykjanes", afirmó Thorvaldur Thórdarson.
Hasta hace unos meses era el Grímsvötn, bajo el glaciar Vatnajökull en el sur de la isla, el que estaba en boca de todos. Los científicos habían indicado a mediados de 2020 que el volcán más activo de Islandia se estaba preparando para su próxima erupción. Pero la erupción aún no se ha producido.
Fagradalsfjall, un cono relativamente pequeño
A diferencia de otros conos que entraron en erupción en las últimas décadas, el de Fagradalsfjall es relativamente pequeño (385 metros de altura), cercano a la capital Reykjavik, arroja poco humo y gases nocivos, pero en cambio exhibe orondo y sin pausa desde el 19 de marzo su fotogénico cráter incandescente en una película hipnótica y amigable que hasta ahora solo parecía posible en la ficción digital de Pixar.
Miles y miles de islandeses se han lanzado a su encuentro para disfrutar del show único y fascinante que brinda por primera vez en 6,000 años este volcán en lo que parece ser un escape vital a los orígenes de un planeta detenido por la pandemia.
Fagradalsfjall es una palabra compuesta del islandés que signifca “montaña del valle hermoso” y que en realidad refiere al monte más cercano al lugar de la erupción, según publicación de Infobae.
Son cerca de 100 mil litros por segundo del jugo viscoso que aflora a más de 1,200 grados centígrados y se derrama lentamente sobre el valle a sus pies, formando un nuevo mapa de lagunas, calles y avenidas de un naranja furioso que se detienen como la espuma del mar al pie de los espectadores y, al enfriarse, se convierten en un manto negro arrugado e iridiscente que zumba durante horas su tibio crepitar.
¿Cuántos volcanes activos hay en Islandia?
Islandia tiene 32 volcanes actualmente considerados activos, el número más alto de Europa. El país ha registrado una erupción cada cinco años en promedio.
En 2010, una erupción en el volcán Eyjafjallajokull escupió enormes nubes de humo y de cenizas a la atmósfera, interrumpiendo el tráfico aéreo durante más de una semana, con la anulación de más de 100,000 vuelos en todo el mundo que dejó a unos 10 millones de pasajeros bloqueados durante días.
Un escenario que se ha descartado esta vez, ante la ausencia casi total de ceniza.