Un grupo de científicos brasileños sigue desvelando impresionantes hallazgos sobre el coronavirus, el último de estos se ha hecho público el martes cuando se informó sobre el material genético del COVID-19 encontrado en por lo menos 5 puntos del alcantarillado de Río de Janeiro, el segundo de los estados del país más afectados por la pandemia.
El hallazgo es inédito en la nación sudamericana y se enmarca dentro de un estudio de la Fundación Oswaldo Cruz (Fiocruz) de Brasil, el mayor centro de investigación médica de Latinoamérica, para averiguar cómo se disemina el virus durante la crisis sanitaria.
Los expertos detectaron la presencia de restos del SARS-CoV-2, causante del COVID-19, tras recoger muestras en una docena de puntos del sistema de saneamiento básico de Niterói, en la región metropolitana de Río de Janeiro, entre ellos estaciones de tratamiento de aguas residuales y alcantarillas próximas a hospitales y favelas.
Un video difundido por la agencia EFE muestra el momento en que el personal del laboratorio analiza las pruebas recolectadas. Los impresionantes resultados fueron revelados el martes.
En la primera semana de recogida de muestras, que comenzaron a mediados de este mes, ya encontraron material genético del nuevo coronavirus en cinco de los doce puntos de colecta.
Los resultados permiten “identificar casos de la enfermedad que no hayan sido notificados por el sistema de salud pública” y redoblar los esfuerzos sobre esas áreas “con acciones preventivas”, según explicó a la agencia EFE Camille Mannarino, investigadora de la Fiocruz y una de las participantes del estudio.
Brasil registra más de 5,000 muertes y más de 71,800 casos confirmados de la enfermedad, según el Ministerio de Salud, que espera el pico de la pandemia entre mayo y junio.
Los investigadores de la Fiocruz utilizaron un método basado en la ultracentrifugación para detectar la presencia del nuevo coronavirus en las aguas residuales y que ya ha sido utilizado en otros países estudiar ese y otros virus.
Sin evidencias de transmisión por las alcantarillas
No obstante, remarcaron que no existen pruebas científicas sobre la posibilidad de que el virus se transmita por el sistema de saneamiento básico, a pesar de que se ha registrado carga viral del patógeno en las heces humanas.
“El virus probablemente no va a estar activo porque, en teoría, es destruido por la alta presencia de jabón en la red de alcantarillado”, indica Mannarino.
Hasta el momento, la vía respiratoria es el principal modo de transmisión, a través de gotículas respiratorias generadas por la tos o los estornudos.
Lo que sí revela la presencia del coronavirus en la red de alcantarillado es que en esa zona el virus se está propagando de forma acelerada, es decir, ofrece un retrato de que en una determinada localidad hay casos positivos, incluyendo los asintomáticos y los no notificados por el sistema de salud pública.
Para Mannarino, el estudio también evidencia la importancia de un buen sistema de saneamiento básico para la salud, algo de lo que carecen muchas localidades de Brasil.
Otro impresionante hallazgo científico
El pasado 8 de abril, los expertos de Fiocruz también se agenciaron el haber captado imágenes del momento exacto en el COVID-19 infecta una célula.
En esa ocasión, se explicó que las fotografías se tomaron con un microscopio electrónico de transmisión durante un estudio sobre replicación viral del SARS-CoV-2.
Cada una de las instantáneas mostraba a detalle el impresionante proceso de contaminación de una célula.