¿Por qué América Latina es el epicentro de la pandemia? 5 factores para entender el avance del virus

Uno de los principales motivos han sido las cuarentenas mal sincronizadas.

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Foto de referencia AFP

Por N. Hernández / Agencias

2020-06-19 12:50:36

América Latina disponía de algunas ventajas para una buena gestión de la pandemia, pero se convirtió en el nuevo epicentro del coronavirus, a pesar de estar a kilómetros de distancia del foco original en China y con un océano de por medio. El primer caso se registró el 26 de febrero para entonces Italia ya superaba los 60,000 contagios y los 6,000 muertos.

Justo en ese mes El Salvador, Perú, Panamá, Argentina, Chile, Colombia y Venezuela empezaron a aplicar fuertes medidas de distanciamiento social y de restricción de movilidad para evitar los contagios.

Sin embargo, ahora la mayoría de países de Europa están levantando las limitaciones e inician la nueva “normalidad”, pero en América Latina se está muy lejos de poder hacer lo mismo.

Los países más afectados actualmente son Brasil, Perú, Chile y México según los datos de la Universidad John Hopkins de Estados Unidos actualizadas hasta el 17 de junio.

Pero, ¿qué ha contribuido a que América Latina sea el nuevo epicentro de la epidemia?

¿Cuarentenas eficientes?

La restricción en movilidad y aislamiento fue de las primeras medidas adoptadas por los gobiernos, pero estos no fueron completamente eficaces. Por ejemplo, diversos analistas creen que Brasil y México tomaron medidas tardías, pero también hubo otros países que quisieron aplicar las medidas al mismo tiempo que en Europa cuando la región apenas estaba en la etapa incipiente.

“Si en un país no están circulando casos de coronavirus no tiene sentido aislarme porque no voy a lograr nada. Y, al contrario, si espero hasta tener muchos casos circulando en las calles, costará mucho más trabajo contener la propagación cuando ya está disperso”, dijo a BBC Mundo Carlos Arturo Álvarez, médico infectólogo y profesor de la Universidad Nacional de Colombia.

“Y ahora vuelve a pasar pero al contrario. Se quiere hacer el desconfinamiento como se está haciendo en Europa pensando que estamos en otra etapa de la pandemia y no es así”, agregó.

El médico infectólogo aseguró que el confinamiento sirvió para reducir el número de contagios, pero ahora que se están levantando sin tener medidas previas se produce un aumento de casos.

Jarbas Barbosa, subdirector de la Organización Panamericana de la Salud, valora positivamente estas acciones preventivas aplicadas en la región, pues considera que durante muchas semanas fueron útiles para evitar que hubiera una explosión de casos como ocurrió en Italia o en Nueva York.

“Estas medidas fueron importantes para evitar la sobrecarga de los servicios de salud y que tuviéramos defunciones por falta de acceso a unidades de terapia intensiva y a ventiladores”, dijo en una rueda de prensa en respuesta a una consulta de BBC Mundo.

Contagios importados

En Europa el virus irrumpió con fuerza, muchos latinoamericanos que se encontraba en el continente optaron por regresar a sus países de forma masiva y mucho de ellos traían el virus con ellos.

“Durante la crisis en Europa, muchos peruanos que estudian y trabajan allá regresaron al país, así como lo hicieron después desde Estados Unidos. Allí recibimos la primera ola importante de infectados”, explica Eduardo Gotuzzo, profesor emérito de la Universidad Cayetano Heredia de Lima y ex director del Instituto de Medicina Tropical de esa institución.

En este sentido el experto aseguró que las evaluaciones en los aeropuertos no fueron eficaces porque muchos de los infectados son asintomáticos, pero pueden transmitir el virus y dar paso a los nexos epidemiológicos.

“Estas personas se reunían con sus familiares y amigos, lo que creó una primera ola de contagios y desde allí pasó a las comunidades”, dice.

Fallas en los sistemas de salud

El Gobierno de El Salvador  decidió construir un hospital para atender a pacientes contagiados de COVID – 19, sin embargo, tres meses después este no ha sido terminado y el sistema de salud ya está al límite con las atenciones. Otros gobiernos latinoamericanos también aprovecharon el confinamiento para ganar tiempo y tratar de reforzar sus sistemas de salud, algunos pobremente dotados.

“Hay países que han fortalecido su capacidad hospitalaria y diagnóstica, otros no han podido adaptarse a la velocidad a la que está creciendo el virus. Eso puede suceder en Brasil o México, que creo que no están haciendo la cantidad de pruebas que se esperaría”, señala Álvarez.

“En Colombia también ha habido demoras en hacer ampliación de las pruebas de diagnóstico. El problema es que para hacer pruebas moleculares necesitas una infraestructura y el rezago de varios años no se puede superar en unos meses”, agrega.

Una de las principales ventajas fue la escasez de recursos y pruebas que se tuvieron al inicio de la pandemia porque sino se hacían pruebas era imposible detectar los casos. Además, no se tenían laboratorios para obtener los resultados de forma rápida, no habían respiradores y equipos de protección personal, los expertos destacan que América Latina enfrentaba una dificultad adicional debido a que debe importar estos insumos.

Y, en el contexto de una pandemia global, la región tuvo que competir con países que no solamente disponen de un mayor músculo financiero sino además que tienen el poder de prohibirle a las empresas fabricantes la exportación de estos bienes.

Ambigüedades

Según los expertos el mantener a la población bien informada con mensajes claros y coherentes es fundamental para que funcione la lucha contra la pandemia, pero en países como El Salvador esto no ha ocurrido.

El hermetismo con el que el Gobierno ha administrado la información pública, la poca transferencia en procesos y falta de acuerdo entre los poderes del Estado ha causado ambigüedad en las medidas y confusión en la población.

También, el doctor Eduardo Gotuzzo, por ejemplo, señala que en Perú había personas que no sabían cómo usar las mascarillas o lo hacían de forma descuidada, por lo que estas no cumplían su función. Lo mismo vale para las instrucciones relacionadas con la necesidad de guardar distanciamiento social o de evitar aglomeraciones, pues muchas personas seguían haciendo reuniones con sus familiares y amigos.

En otros países, han sido las propias autoridades las que han transmitido un mensaje desacertado.

“En algunos casos se minimizó el virus y se le envió a la población un mensaje equívoco”, dice Álvarez en referencia a las declaraciones en las que el presidente de Brasil, Jair Bolsonaro, decía que el covid 19 era una “gripecita”.

“El mensaje debe ser homogéneo sin maximizar pero tampoco sin minimizar la pandemia. Este virus no es el Ébola pero tampoco es una gripe. Tiene una tasa de letalidad importante, sobre todo en las personas mayores de 70 años”, afirma el especialista.

Economía precaria

Las medidas duras de confinamientos no funcionan en países donde las económicas tienen un estado precario, no es lo mismo la economía de Europa que de los países latinoamericanos.

“Estamos experimentando un aumento muy importante de casos en muchos países. Esto probablemente tiene que ver con los retos que enfrentan los países de América Latina con la pobreza, la economía informal y las dificultades para aplicar las medidas de distanciamiento social”, dijo Jarbas Barbosa, subdirector de la Organización Panamericana de la Salud, a BBC Mundo.

Carlos Arturo Álvarez señala que las medidas de confinamiento son muy difíciles de cumplir en América Latina.

“Muchos de los empleos son informales y la gente no se puede quedar en su casa a esperar a que les llegue el salario. Al mismo tiempo, los gobiernos de la región no tienen la capacidad para tener una estrategia para sostener económicamente a la población como ocurre en otras partes del mundo”, concluyó.