Después de padecer el COVID-19 muchos pacientes quedan con secuelas y síntomas como fatiga duradera, dolor persistente y falta de aliento durante meses, esto es conocido como “COVID crónico” y está afectando la vida de muchas personas.
Durante la pandemia la atención se ha enfocado en salvar vidas, pero ahora también hay más conciencia de las consecuencias de la enfermedad a largo plazo, no existe una definición médica ni una lista de síntomas comunes a todos los pacientes, pero se sabe que dos personas con COVID crónico pueden tener experiencias muy diferentes con la fatiga paralizante como síntoma común.
Otros síntomas son la dificultad para respirar, una tos que no desaparece, dolor en las articulaciones y musculares, problemas de audición y vista; dolores de cabeza, pérdida de olfato y del gusto, daños en el corazón, pulmones, riñones e instinto.
Además de problemas de salud mental como depresión, ansiedad y dificultad para pensar con claridad entre los que padecen la enfermedad.
“Mi fatiga no se parecía a nada que hubiera experimentado antes”, contó Jade Gray, una persona afectada por la enfermedad.
El COVID-19 no implica sólo una larga recuperación para alguien que haya pasado un periodo en cuidados intensivos por el coronavirus.
“No tenemos ninguna duda de que existe la covid-19 crónica”, dijo el profesor David Strain a la BBC. Explicó que ya lleve tiempo atendiendo a pacientes con este perfil en la clínica de Síndrome de Fatiga Crónica de la Universidad de Exeter.
Según un estudio publicado por la revista especializada Journal of the American Medical Association concluyó que el 87 % de los pacientes sufrían al menos un síntoma durante dos meses después. Analizaron a 143 pacientes con COVID-19 y más de la mitad dijo que sentía fatiga.
El enfoque de los estudios se centra sólo en una minoría, de los que contraen COVID-19, en aquellos que acaban necesitando tratamiento hospitalario.
También, la información recabada por la aplicación Covid-Symptom Tracker, utilizada por alrededor de cuatro millones de personas en Reino Unido, se descubrió que el 12 % de las personas aún presentaban síntomas después de los 30 días.
Y sus datos más recientes, aún no publicados, sugieren que un 2 % de todas las personas infectadas (dos de cada 50) tienen síntomas de COVID-19 crónic0 después de 90 días.
¿Tienes que haber estado grave para desarrollar covid-19 crónico?
No necesariamente, puesto que un estudio realizado en Dublín encontró que la mitad de las personas a las que se les dio seguimiento todavía experimentaban fatiga 10 semanas después de haber sido infectadas con coronavirus. Un tercio no pudo regresar al trabajo.
Y los médicos no encontraron ningún vínculo entre la fatiga y la gravedad de la infección. Sin embargo, el agotamiento extremo es solo un síntoma del COVID-19 crónico.
Los síntomas detectados son: fatiga, dificultad al respirar, dolor en las articulaciones, dolor en el pecho, tos, pérdida del olfato, síndrome de Sjogren, nariz mocosa, ojos rojos, pérdida del gusto, dolor de cabeza, flema, falta de apetito, ardor de garganta, vértigo, dolor muscular, diarrea.
El profesor Chris Brightling, de la Universidad de Leicester e investigador principal del proyecto PHOSP-Covid, que realiza un seguimiento de la recuperación de las personas, cree que las personas que desarrollaron neumonía pueden tener más problemas debido al daño en los pulmones.
“Si hay diarrea prolongada, el virus se encuentra en el intestino, si hay pérdida del olfato, es en los nervios, y eso es lo que podría estar causando el problema”, dice el profesor Tim Spector, del King’s College de Londres.
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El coronavirus también puede infectar directamente una amplia variedad de células en el cuerpo y desencadenar una respuesta inmune hiperactiva que cause daño en todo el cuerpo. Otra posibilidad es que el sistema inmunológico no vuelva a la normalidad después de la covid-19 y esto sea la causa de los problemas de salud.
La infección también puede alterar el funcionamiento de los órganos. Esto se hace obvio en el caso de los pumones, cuando cicatrizan. Se han observado problemas a largo plazo después de la infección con SARS o MERS, que también son producidos por coronavirus.
El COVID-19 puede modificar el metabolismo: hay casos de personas que luchan por controlar sus niveles de azúcar en sangre después de desarrollar diabetes como resultado de la COVID-19, y el SARS provocó cambios en la forma en que el cuerpo procesa las grasas durante al menos 12 años.
También hay indicios de cambios en la estructura del cerebro, pero aún se están investigando. Además de cambios extraños en la sangre, incluyendo una coagulación anormal y daños en la red de venas y arterias.
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