Un grupo de investigadores de Hong Kong afirmó el lunes haber descubierto el primer caso probado en el mundo de reinfección con el COVID-19, aunque varios expertos subrayaron que esto no permite sacar conclusiones sobre la evolución de la pandemia.
“Este caso muestra que es posible reinfectarse solo unos meses después de haberse curado de una primera infección”, indicó en un comunicado el departamento de microbiología de la Universidad de Hong Kong (HKU).
El paciente en cuestión, un hombre de 33 años residente en Hong Kong, se contagió dos veces en el lapso de cuatro meses y medio, según la nota. Él fue dado de alta tras curarse del virus en abril pero a principios de agosto volvió a dar positivo en las pruebas después de regresar desde España
Según las autoridades sanitarias de la ciudad, en un primer momento se pensó que el ciudadano podría ser un “portador persistente” del SARS-CoV-2, causante de la pandemia del COVID-19, y mantener el agente infeccioso en su organismo desde su anterior padecimiento.
Sin embargo, los científicos señalaron que un análisis genético mostró que las dos infecciones sucesivas fueron causadas por dos cepas del virus “claramente distintas”.
Este descubrimiento podría suponer un revés para quienes basan su estrategia contra la pandemia en la supuesta inmunidad obtenida tras pasar la enfermedad.
“Muchos creen que los pacientes recuperados de la COVID-19 tienen inmunidad contra las reinfecciones debido a que la mayoría desarrollaron una respuesta basada en anticuerpos neutralizantes en suero”, apunta el estudio de la Universidad de Hong Kong.
“Nuestros resultados sugieren que el SARS-CoV-2 podría persistir entre la población, como es el caso de otros coronavirus responsables de resfriados banales, incluso si los pacientes adquirieron una inmunidad”, aseguraron los investigadores de la HKU.
A pesar de que los contagiados desarrollan una respuesta inmune, todavía se desconoce cómo de sólida esta es o su duración.
“Puesto que la inmunidad puede que no se prolongue mucho tiempo tras una infección, la vacunación debería plantearse incluso para quienes ya se infectaron”, juzgaron.
El paciente dio por primera vez positivo al test el 26 de marzo, tras haber presentado los siguientes síntomas: tos, dolor de cabeza y de garganta y fiebre. Una vez curado, dio negativo en dos ocasiones.
Pero el 15 de agosto fue diagnosticado positivo de nuevo. Pero esta vez no presentaba ningún síntoma: su enfermedad fue detectada gracias al test que se realizó en el aeropuerto de Hong Kong, de regreso de un viaje a España vía el Reino Unido.
“Es poco probable que la inmunidad colectiva pueda eliminar el SARS-CoV-2, aunque es posible que las infecciones posteriores sean menos severas que la primera, como fue el caso de este paciente”, escriben los autores del estudio, aceptado el lunes, según aseguraron, por la revista médica estadounidense Clinical Infectious Diseases, y a la espera de publicación.
Varios casos de reinfección fueron anunciados en los últimos meses en el mundo, sin que fueran probados, a la vez que la cuestión de la inmunidad sigue rodeada de incertidumbre.
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Algunos especialistas advirtieron contra sacar conclusiones precipitadas a la luz de este estudio.
“Es difícil sacar conclusiones definitivas de un solo caso. Visto el número de infecciones en el mundo, ver un caso de reinfección no es tan sorprendente”, comentó el doctor Jeffrey Barrett, del Wellcome Sanger Institute, en el Reino Unido.
“No es un motivo para alarmarse: esto ilustra de maravilla de qué manera puede funcionar la inmunidad”, afirmó por su parte en Twitter la doctora Akiko Iwasaki, especialista en inmunidad de la Universidad de Yale, Estados Unidos.
“La segunda infección era asintomática. Si bien la inmunidad no fue suficiente para impedir la reinfección, protegió a esta persona contra la enfermedad”, explicó.
Entre tanto, los expertos de la Universidad de Hong Kong recomiendan que los pacientes recuperados del COVID-19 sigan llevando mascarillas, respetando el distanciamiento físico y lavarse las manos con frecuencia.