Decenas de incendios asolaban el viernes el oeste de Canadá y California, en Estados Unidos, obligando a evacuar a miles de personas y reduciendo las esperanzas de que remita la letal ola de calor que castiga a la región.
Un millar de personas fueron evacuadas en la provincia canadiense de Columbia Británica, cuando un incendio forestal hizo arder la pequeña localidad de Lytton, que llevaba tres días batiendo récords nacionales de máximas temperaturas.
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Ottawa estaba lista el viernes para enviar aviones militares y otras ayudas para evacuar ciudades y combatir más de 100 incendios forestales en el oeste del país por la ola de calor sin precedentes.
El primer ministro Justin Trudeau dijo que convocaría un grupo de respuesta a incidentes más tarde en la jornada y agregó que ya habló con el primer ministro de Columbia Británica, así como con alcaldes locales y jefes indígenas en comunidades amenazadas.
Según los funcionarios forestales, al menos 143 incendios estaban activos en esa provincia, la mayoría de ellos iniciados hace dos días y causados por rayos.
La canícula, que expertos dicen que se ha visto atizada por el cambio climático, deja centenares de muertos en Canadá y Estados Unidos.
Gigantesco incendio en California
Se emitieron avisos de evacuación para grandes áreas de un condado de California donde un gigantesco incendio, activo desde hace una semana, arrasó más de 8.000 hectáreas.
Las imágenes de la zona mostraban colinas y áreas boscosas en llamas y columnas de humo ascendiendo hacia el cielo. Los bomberos trabajan sin descanso para sofocarlas.
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En California se reportaron una docena de focos diferentes. El año pasado ese estado sufrió los peores incendios forestales de su historia.
Cientos de bomberos procuraban contener tres incendios forestales en el norte del estado, donde la sequía favoreció la expansión del fuego por miles de hectáreas, hasta inmediaciones de un popular lago que se prepara para recibir a vastos contingentes de turistas el fin de semana festivo del 4 de julio.
Las autoridades extendieron órdenes de evacuación a lo largo de tramos del lago Shasta, debido a que las altas temperaturas y los fuertes vientos estimulan las llamas en una etapa relativamente temprana de la temporada de incendios de la región.
"Devastador"
Columbia Británica registró 62 nuevos focos en las últimas 24 horas, reportó el primer ministro de esta provincia, John Horgan, en una conferencia de prensa.
La población entera de Lytton, de unos 250 habitantes, fue evacuada la noche del miércoles, al día siguiente de que la localidad estableciera un récord canadiense de temperatura alta al marcar 49,6 grados Celsius.
"Las últimas 24 horas han sido devastadoras para los vecinos de Lytton", escribió en Twitter el ministro de Defensa, Harjit Sajjan.
La localidad, unos 250 km al noreste de Vancouver, "sufrió daños estructurales y el 90% del poblado está incendiado, incluido el centro de la localidad", señaló el parlamentario local Brad Vis.
Las autoridades provinciales no han reportado heridos o muertos relacionados con los incendios.
Varios focos se registraron al norte de la ciudad de Kamloops, ubicada a unos 150 km al noreste de Lytton.
Sin alivio
Environment Canada dijo en un boletín emitido el jueves para el área de Prince
George, otra ciudad de la Columbia Británica, que "una cresta excepcionalmente fuerte de alta presión" continuará trayendo temperaturas récord durante los próximos días.
"La duración de esta ola de calor es preocupante, ya que hay poco alivio durante la noche", cuando persisten las temperaturas elevadas, agregó.
La ola de calor se desplazaba hacia el este, en dirección a las praderas canadienses.
Además de Columbia Británica, se han emitido alertas de calor para las provincias de Alberta, Saskatchewan, Manitoba, partes de los Territorios del Noroeste y ahora el norte de Ontario.
En California, los servicios meteorológicos pronosticaron más altas temperaturas para la semana próxima.
También en Estados Unidos, los estados de Washington y Oregon están sofocados por temperaturas récord y se han reportado centenares de muertes súbitas relacionadas con el calor.