El Departamento de Silvicultura de Virginia (VDOF), en Estados Unidos, alertó sobre el avistamiento de la extraña oruga gato lanudo, esta es una de las orugas más venenosas del mundo y es identificada como Megalopyge opercularis.
El VDOF explicó que los “pelos” del animal son espinas venenosas que producen una reacción en la piel de las personas, por lo que es necesario mantenerse distancia.
“Las orugas comen hojas de roble y olmo, pero se pueden encontrar en parques o cerca de estructuras. Si encuentra una oruga, déjela en paz y deje que sus enemigos naturales controlen sus poblaciones; hay una serie de otros insectos que se alimentan de ellos en diferentes etapas de su ciclo de vida”, explicó en una publicación de Facebook el VDOF.
De acuerdo con National Geographic, un pinchazo de la oruga gato es similar al de una abeja al principio, pero podría causar dolor intenso, fiebre, náuseas, dolor de cabeza, taquicardia, presión arterial baja, convulsiones y hasta síntomas de shock.
Las espinas venenosas de las orugas del gato son huecas y cada una está equipada con una glándula venenosa en su base. Todos los estadios larvarios, así como las exuvias, pueden picar, pero la toxicidad de las picaduras aumenta al aumentar el tamaño de las larvas.
Sin embargo, es necesario aclarar que la reacción en las personas es diferente y la severidad de la picadura vería con el grosor de la piel donde ocurre la picadura y por lo general esta provoca un dolor ardiente intenso inmediato seguido de la aparición de un patrón que coincide con las espinas venenosas de la oruga. Después es acompañado de inflamación y linfadenopatía (hinchazón de los ganglios linfáticos).
“El nombre ‘oruga gato’ probablemente se refiera al parecido de la oruga con un gato con su suave pelaje y cola”, explica el documento que el el VDOF publicó junto a la foto del insecto.
“Los cuerpos de las orugas del gato en estadio tardío normalmente están completamente ocultos a la vista por la espesa capa de pelo (setas). Sin embargo, la cabeza y el protórax pueden quedar expuestos cuando las larvas se mueven u ocasionalmente cuando se alimentan”, agrega la descripción.
También describen que se puede considerar mínima la reproducción, pues una oruga gato sólo tiene dos crías por año, una al principio del verano y otra en el otoño. Además, los expertos explican que las hembras generalmente se aparean por la noche y los huevos son puestos durante las dos primera noches posteriores al apareamiento.
“Los huevos son colocados en filas curvas simples o dobles (ocasionalmente en parches) sobre follaje o ramitas pequeñas y se cubren con pelo de la parte inferior del abdomen de la hembra. Los huevos eclosionan en seis a ocho días”.
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