¿Cómo es posible que un terremoto dure 50 días y nadie lo perciba? Parece algo totalmente descabellado, pero los sismólogos y geólogos tienen una respuesta a este fenómeno que sucedió el verano de 2016 al noroeste de Turquía. Aunque es un país con bastantes movimientos telúricos debido a la red de fallas donde se encuentra, este seísmo no fue sentido por ningún turco.
Un estudio de Earth and Planetary Science Letters detalló que este suceso es llamado "terremoto lento", y ha sucedido en algunas ocasiones en la historia de la sismología. De acuerdo con los expertos, este tipos de sismos se diferencian de los "típicos", que son una sacudida repentina, porque su "movimiento es muy gradual a lo largo de una falla. No liberan las drásticas ondas sísmicas habituales, lo que significa que no producen temblores", por lo que son imperceptibles al ser humano.
El que se desencadenó en Turquía tuvo una intensidad de 5.8 en la escala de Ritcher y no provocó ningún daño, además de que la población no lo sintió en ningún momento a lo largo de casi dos meses.
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La revista National Geographic reveló que la investigadora de geomecánica del Centro de Investigación Alemán en Geociencias (GFZ) de Potsdam, Patricia Martínez-Garzón, denomina "fantasmas" a este clase de movimientos telúricos. Y la profesora y estudiante de la evolución tectónica en el Imperial College London, Rebeca Bell, profundizó sobre este fenómeno y explicó cuáles son los riesgos de ellos.
"Los terremotos lentos hacen que nos demos cuenta de que existe todo un espectro de deslizamiento de fallas entre ambos extremos. Estas curiosidades liberan la energía equivalente a la de un enorme terremoto repentino, pero ocurren durante tanto tiempo que la energía nunca se convierte en temblores superficiales. Si los grandes terremotos pueden compararse con explosiones de pólvora, los terremotos lentos serían como velas que van agotando el combustible lentamente", explicó la científica.
Y aunque existan aparatos modernos, estos temblores lentos tampoco pueden ser detectados por sismógrafos convencionales.
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Para Timothy Dixon, investigador y autor de estudios para Proceedings of the National Academies of Science (PNAS), los resultados del monitoreo de los sismos silenciosos brindan información valiosa para "delinear el área de ruptura (es decir, la zona donde se genera propiamente el sismo), así como la magnitud de un futuro terremoto y hasta el potencial de un tsunami. Sin embargo, el valor predictivo de los sismos lentos se mantiene incierto".
El prolongado sismo de Turquía no ha sido el más largo en la historia, según estos científico hubo uno que se produjo en Alaska, registró una magnitud de 7.8 y tardó nueve años en acabar.
