Los caballos, como los conocemos en la actualidad, fueron introducidos en América por los pueblos vikingos hace más de mil años. Pero en realidad, este tipo de mamífero es originario de Norteamérica, y sus ancestros más antiguos registrados hasta hoy datan del Eoceno, hace unos 55 millones de años.
El Eohippus, conocido como “caballo del alba”, tenía una altura de no más de 40 centímetros y en sus patas poseía varios dedos, con los que se aferraba a las ramas de los árboles para alimentarse de hojas. Vivían en ambientes selváticos, mucho antes que en el planeta Tierra surgiera el pasto.
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Las publicaciones se centran en las investigaciones paleontológicas realizadas en el país, en un caracol tintóreo y en los murciélagos.
En la Colección de Palentología del Museo de Historia Natural de El Salvador (Muhnes), encontramos el fósil de parte de la mandíbula de un Mesohippus, que fue localizada en Norteamérica y donada al museo. Data de hace unos 25 millones de años y es otro de los ancestros de los caballos modernos. “Este tipo tenía varios dedos y vivía en árboles”, explica el paleontólogo Daniel Aguilar. “Hace 25 millones de años apareció el pasto (…) y estos Mesohippus empiezan a apacentarse y bajan de los árboles a comer pasto”, añadió.
Con ellos, surgieron otros animales del grupo de los Artiodáctilos —venados y camellos— que aprovecharon la nueva planta.
En la Colección del Muhnes, también destacan los fósiles de caballos americanos antiguos que han sido localizados en los sitios paleontológicos del Río Tomayate y Nueva Apopa, enSan Salvador. “Este es un poco más pequeño que un asno, como un pony grande”, detalla Aguilar.
A diferencia de sus antecesores, estos ya tienen un solo dedo y datan de hace 2.5 a 3 millones de años. Su origen se ubica en el sur de México, hace unos 4 millones de años, y luego se desplazan a la región centroamericana, donde fueron atrapados por la glaciación.
“En México es difícil encontrar esta especie (…) tienen ese vacío. Poseen dónde se origina, pero no tienen la progresión. Ellos suponen que migraron al sur, se erradicaron por acá (Centroamérica) y cuando termina la primera etapa glacial, regresan a sus campos antiguos”, explica el paleontólogo salvadoreño.
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Los restos del ecosistema fueron ubicados en el cantón La Joya. Este hallazgo confirma la existencia de vida marina en esa zona, antes de que Centroamérica emergiera hace unos 80 millones de años.
En nuestro país, también se han descubierto piezas molares del tipo de caballo de tres dedos conocido como Pliohippus, que aparecen en el Plioceno, que tenían un tamaño similar a la raza de perro Gran Danés.
Los caballos en América se extinguieron hace unos 10,000 a 11,000 años, por causas aún desconocidas, mucho antes de que los conquistadores trajeran nuevas razas.
Precisamente, los caballos americanos antiguos son la especialidad de uno de los paleontólogos brasileños que participará en el X Congreso Latinoamericano de Paleontología, a realizarse por primera vez en El Salvador, del 5 al 8 de febrero, en el Museo Nacional de Antropología Davi J. Guzmán (Muna).
Esta jornada científica ha sido organizado por el Ministerio de Cultura, a través del Muhnes, el Instituto de Geología de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) y la Universidad de El Salvador (UES), a través de la Escuela de Biología y el Instituto de Ciencias de la Tierra. Las inscripciones se cerrarán el lunes 4 de febrero, día en que se dará inicio al Congreso, durante un acto oficial en el Teatro Nacional de San Salvador, a partir de las 6:00 de la tarde.
El evento está abierto solo a estudiantes y profesionales afines a esta ciencia. Participarán especialistas procedentes de varios países de Latinoamérica, Estados Unidos y Europa, según informó la directora del Muhnes, Eunice Echeverría. Más información, en el sitio xcongresolatinoamericanodepaleontologia.gob.sv.
“El Congreso (de Paleontología) es una ventana para que vengan especialistas y motivarlos a promover convenios…”, manifestó Echeverría, quien comentó que desde ya los especialistas y estudiantes de la UNAM colaboran con el Muhnes. Si desea conocer el patrimonio natural salvadoreño, visite las instalaciones del Museo de Historia Natural, ubicado dentro del terreno del Parque Saburo Hirao, ubicado al final Calle Los Viveros de la colonia Nicaragua, en la zona del Zoológico Nacional.
