Sí, leíste bien, los perros pueden padecer diabetes al igual que los humanos. Este es un trastorno metabólico originado por la ausencia total o parcial de insulina, la hormona que envía señales al organismo para poder utilizar la glucosa. Esta es la principal fuente de energía para las células que se obtiene por medio de la alimentación y las reservas corporales.
La Asociación Americana de Medicina Veterinaria (AVMA, por sus siglas en inglés) explica que si no hay suficiente insulina o el cuerpo no puede usarla, la glucosa se acumula en niveles altos en la sangre, lo cual se conoce como hiperglucemia.
Cuando alcanza un cierto nivel, la glucosa se desborda en la orina (esto se llama glucosuria) y arrastra grandes volúmenes de agua con ella. Es por eso que las mascotas diabéticas a menudo beben más agua y orinan con mayor frecuencia y en grandes cantidades.
¿Qué mascotas están en riesgo?
Los perros pueden padecer diabetes a cualquier edad; sin embargo la AVMA asegura que la mayoría de los afectados suelen tener entre 4 y 14 años, y han sido diagnosticados entre los 7 y los 10 años.
Otro dato importante es que este padecimiento se presenta en hembras el doble de veces que en los machos.
Por otro lado, existen ciertas razas que tienen predisposición a desarrollar este mal, entre estas los caniches, schnauzers, pinschers miniatura, poodles, samoyedos, terriers australianos, fox terriers, los bichón frisé y huskies siberianos pueden estar en mayor riesgo.
Por otro lado, la obesidad, la pancreatitis y el empleo de corticoides también pueden desencadenar este mal.
Síntomas y tratamiento
Distinguir los primeros signos de la diabetes es esencial para acudir cuanto antes al veterinario para que haga los exámenes necesarios e inicies los cuidados de tu mascota. Un diagnóstico temprano abre mayores posibilidades para que tu mascota tenga una vida más larga y saludable.
Pon atención si notas que comienza a beber agua en exceso y aumenta la micción. Puede sufrir pérdida de peso; también es posible que aumente su apetito o que este disminuya. A lo anterior se suman lo ojos nublados e infecciones crónicas de piel y urinarias.
El portal webconsultas.com destaca que dichos síntomas suelen pasar desapercibidos para los propietarios, quienes buscan ayuda cuando en la mascota ya se han desarrollado complicaciones. Por lo mismo recomiendan realizar un chequeo veterinario completo de forma regular.
Lo anterior permite la detección temprana y consiguiente tratamiento de ciertas enfermedades, para frenar su progresión o prevenir la aparición de otras complicaciones.
Para tener un diagnóstico certero el médico ordenará los análisis necesarios, que pueden incluir pruebas de sangre o urocultivos. En caso de confirmarse la existencia de la enfermedad, el profesional puede prescribir medicamentos como hipoglicemiantes orales o insulina, dependiendo del caso.
El tratamiento exitoso de la diabetes requiere exámenes regulares, análisis de sangre y orina y control de peso, apetito y orina de tu mascota, indica webconsultas.
Los cuidados
La AVMA sostiene que la clave para mantener la diabetes de tu mascota bajo control es mantener el azúcar en la sangre en los niveles normales. Debes saber que un descuido que eleve esos niveles o los disminuya demasiado puede poner en peligro su vida.
Es importante que la dieta sea exactamente la misma cada día y que se proporcione siempre a la misma hora. En la medida de lo posible, evita darle golosinas y aperitivos entre comidas.
Lo ideal es que le proporciones una alimentación rica en carbohidratos complejos (almidón y fibra), ya que así los azúcares se liberan de manera más lenta y controlada.
También se recomienda la práctica diaria de ejercicio. Sobre esto último, el médico puede indicarte qué es lo más adecuado para tu mascota, teniendo en cuenta factores como el peso, la salud general y la edad.
Por otro lado, la AVMA aclara que los tratamientos no son iguales para todos los perros, y recalca que la paciencia es importante a medida que tú y tu mascota se adaptan a la nueva dieta y medicamentos.
Atento con las complicaciones
Existen varias dificultades asociadas con la diabetes canina que de acuerdo con webconsultas.com pueden llegar a ser graves. Las más habituales son:
Cataratas: esta es una degeneración del cristalino causada por las variaciones que el exceso de glucosa provoca en los componentes del ojo. Podría ser necesaria la cirugía si esto no se controla.
Hipoglucemia: es una baja de azúcar en la sangre que debe ser identificada y tratada de inmediato; si no se atiende en forma rápida y adecuada puede causar la muerte del animal. Esta condición se presenta cuando hay un exceso de insulina en la sangre y no hay suficiente glucosa para la función normal del cerebro y de los músculos.
Cetoacidosis: cuando existe carencia de insulina, la glucosa no puede ser utilizada como fuente de energía por las células del organismo. En lugar de ello, la grasa se metaboliza para proporcionar energía. Cuando esto ocurre, se producen unos ácidos llamados cuerpos cetónicos que en la sangre provocan signos como anorexia, náuseas y letargia.
Acude a tu veterinario si observas estos síntomas de alarma, que podrían deberse a una hipoglucemia aguda o a una cetoacidosis:
— Debilidad, cansancio, postración.
— Vómitos.
— Respiración anormal.
— Aliento con olor a acetona.
— Inconsciencia.
— Convulsiones.