Solo en lo que va de 2020, El Salvador ha importado de Nicaragua $20 millones más en productos lácteos, que en el mismo periodo de 2019, según el reporte de comercio exterior de Banco Central de Reserva (BCR), con datos hasta junio.
La cifra es ocho veces superior a lo importado de Honduras. Ambos son los países de donde más se importa lácteos hacia El Salvador.
Sin embargo, Nicaragua se ha convertido en el principal importador para El Salvador pues ganaderos locales calculan que el 95% de la importación de queso llega de ese país.
Solo en junio se compró a Nicaragua casi tres millones de kilogramos en lácteos( más de 6.61 millones de libras), según los datos recopilados por la Asociación de Ganaderos S.O.S, gremial que se formó en marzo pasado y que aglutina a más de 200 ganaderos salvadoreños.
Este grupo de productores denunció que la importación de lácteos de Nicaragua a El Salvador no solo ha incrementado en los últimos meses de Honduras y principalmente de Nicaragua, sino que además el queso que está ingresando no está pasando los debidos controles sanitarios.
De acuerdo con ganaderos locales, el problema de que se importe grandes volúmenes de lácteos de Nicaragua no es nuevo; esto lleva más de una década. Sin embargo, cada año la cuota va en aumento (ver gráfico) lo que va minando la producción local.
La producción nacional ya enfrenta problemas financieros por las restricciones dictadas por el Gobierno y por la contracción del comercio informal, uno de sus principales compradores, pues consume el 70% del total producido nacionalmente.
“Las importaciones han subido y los mercados municipales han permanecido cerrados y las pupuserías, ha habido menos demanda, el producto que sobra es el nuestro, hubo una reducción de la producción de por lo menos el 20%”, explicó el ingeniero Alfonso Escobar, presidente de la asociación Proleche.
Por su parte Saúl Milla, representante de la Asociación de Ganaderos S.O.S asegura que en el país hay unos 50,000 ganaderos que con el apoyo necesario podrían cubrir el 75% del consumo local de El Salvador, es decir dos millones de botellas de leche por día.
Antes de la pandemia producían un millón de botellas diarias. Sin embargo la crisis por la COVID-19 y el aumento en la importación golpea y reduce la producción de leche nacional.
Ellos demandan que se incentive la producción y el consumo local de leche y quesos, para ayudarles a salir de la crisis.
“Es ilógico que el gobierno no le apueste a la producción local, porque se genera mucho empleo, en promedio unos 160,000 empleos directos, pagamos impuestos, somos una industria fuerte”, añadió el ingeniero Escobar.
Intereses detrás de las importación de lácteos
Los productores están solicitando que el MAG haga una revisión de capacidad instalada de cada planta autorizada en Nicaragua versus las cantidad importada de lácteos de la misma.
Algunos ganaderos sospechan que el sustancial aumento en la importación desde Nicaragua se deba a que existe capital salvadoreño en plantas procesadoras de lácteos en Nicaragua.
El diputado Mario Marroquín de la Comisión de Agricultura de la Asamblea Legislativa, coincide con la denuncia de los ganaderos.
“La importación sube porque es un negocio de muchos funcionarios de gobierno y allegados. Se han disparado los permisos y están ahogando a los ganaderos nacionales”, advirtió el legislador.
“Hay varios salvadoreños que ha ido a poner sus empresas allá. No puedo decir los nombres, pero sí afirmar que hay plazas de salvadoreños allá, por eso ha subido la importación y además de ese problema, están los que entran sin tratados de libre comercio”, añadió.
Por su parte, Jorge Mazariego, diputado de la fracción del PDC y de la Comisión de Agricultura, también mencionó que esa podría ser la razón del aumento en el volumen de importación.
“Sí, hay empresas ligadas a nuestro país que está importando desde Nicaragua. Hay agendas oscuras que no le dan a uno la verdadera realidad, porque hay intereses particulares propios, quieren ir almacenando capitales oscuros, desde la protección jurídica hasta la comercialización, lo que es lamentable”, dijo el diputado.
Sobre los controles sanitarios que los ganaderos aseguran no se están realizando al queso que ingresa al país, el presidente de Proleche asegura que ellos incluso han hecho pruebas a queso traído de Nicaragua y han encontrado problemas.
“Nosotros hemos comprado en el mercado queso nicaragüense y hemos pagado pruebas bacteriológicas a laboratorios privados y hemos probado que el queso está contaminado”, dijo Escobar.
De ahí la insistencia de los productores que solicitan se mejore el proceso de pruebas bacteriológicas en las fronteras. “Deben de ser más eficientes y quienes no las cumplan que les apliquen sanciones”, añadió.
Y por último, los ganaderos solicitan revisar las cantidades de leche fluida comprada a proveedores versus el producto terminado de cada planta de Nicaragua para evitar posible procesos de reconstitución de la leche, lo que está prohibido por la Ley de Fomento a la Producción, advirtió.
“Una planta, para producir 2,000 libras de queso necesita comprar 10,000 botellas de leche diarias, pero si compra solo 5,000, la respuesta es que están reconstituyendo la leche, esto es que a la leche en polvo le echan agua y eso es prohibido, es una sospecha y queremos que se verifique”, explicó el ganadero.
El diputado del PDC refirió que ya han recibido denuncias de que se está usando leche en polvo para procesar quesos, lo que ilegal y que están abiertos a investigar.
El diputado Marroquín de Arena por su parte advirtió que “Hay varias piezas de correspondencia sobre los problemas que enfrenta e sector que han pasado a la Comisión de Hacienda por meses “y no hay discusión de nada”, se quejó el diputado del Arena.
La respuesta de Agricultura
Este periódico buscó la postura del MAG respecto a esta información, pero la Oficina de Comunicaciones remitió sus respuestas a la página web donde están publicados los controles sanitarios de importación.
Además enviaron por escrito que la institución realiza inspecciones permanentes para garantizar la inocuidad de los productos lácteos que ingresan al país.
“Con el fin de garantizar la inocuidad de los productos lácteos que ingresan al mercado salvadoreño, el Ministerio de Agricultura y Ganadería, a través de las Divisiones de Cuarentena y de Inocuidad de Productos de Origen Animal, de forma permanente realiza inspecciones y toma de muestras de forma aleatoria para el sistema de laboratorios oficial, de los quesos que provienen de Honduras y Nicaragua bajo las normas del Reglamento Técnico Centroamericano RTCA 67.04.50:08: Alimentos, Criterios Microbiológicos para la Inocuidad de Alimentos ”, citó el MAG. Agregaron que verificarían la cifra de importación oficial.
