Su identidad es china-salvadoreña, una que resultó del cruce de caminos de sus abuelos maternos y paternos al llegar a El Salvador desde el continente asiático. A ello, suma su propia ruta como inmigrante en los Estados Unidos. La muestra que Nicolás Shi expondrá en el Museo de Arte de El Salvador (Marte), a partir de febrero, es una reflexión desde las artes plásticas que ha titulado “Huéspedes galopantes”.
La exhibición que abre el próximo jueves reúne 16 piezas de mediano formato en diferentes técnicas, que van desde cuadros en acrílicos, pasando por collage y trabajos en fotografía digital impresas en lienzos.
El compatriota explica que este es quizá el trabajo más personal de su carrera, en el que ha conseguido hilvanar con una narrativa visual la historia de su familia como migrantes chinos en suelo salvadoreño y la suya propia como migrante salvadoreño en Estados Unidos, incluyendo los logros pero también los rechazos y prejuicios superados al estar en tierra ajena.
Esta idea habitó en su mente durante décadas, incluso antes de que se formara y trabajara como arquitecto en Estados Unidos, y mucho antes de dedicarse de lleno a la pintura; le llegó a través de una historia de su abuela paterna, una que solía narrar a sus nietos salvadoreños. La abuela les contaba que antes de llegar a suelo cuscatleco recién casada permaneció retenida, junto a su esposo, en un centro de detención ubicado en una isla de la costa oeste estadounidense.
Hace unos años, Nicolás Shi comenzó a investigar y descubrió que se refería a la Isla del Ángel, cerca de San Francisco, donde hacían cuarentena los inmigrantes asiáticos que buscaban ingresar a Estados Unidos o viajar a Sudamérica.
Con las ventajas de la digitalización de archivos, localizó los nombres de sus abuelos en la base de datos que aún conserva la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos. El matrimonio terminó su periplo en Acajutla, Sonsonate, y de ahí se fraguó suerte en tierra salvadoreña, para ellos y sus descendientes.
Uno de los cuadros de la exposición es un collage con las fotos de sus abuelos. Lo elaboró en tablas que recrean las paredes de los albergues de la isla, donde aquellos inmigrantes de finales del siglo XIX dejaron escritos poemas chinos, además de uno retomado por el artista para esta pieza. Se titula “Aniversario de oro” y habla sobre la tristeza y esperanza de ir en busca de un lugar para hacer vida.
La exhibición que inicialmente se expondría en Taiwán —pero que quedó suspendida cuando El Salvador rompió relaciones diplomáticas con la isla asiática para reconocer solo a la República Popular de China— muestra un autorretrato del artista, “El rostro del inmigrante”, una versión de sus propias experiencias como artista e inmigrante.
Una pieza similar de esta versión fue adquirida por el Instituto Smithsonian en Washington DC y está en consideración de los curadores para formar parte de la Galería de Arte Latino que dicho centro cultural abrirá en 2021.
Los visitantes del Marte podrán apreciar algunas obras que reflejan la fusión de identidades en el gusto gastronómico que se genera con las migraciones y la interacción cultural.