Una producción de 788,344 toneladas métricas de azúcar, a partir de 6.7 millones de toneladas métricas de caña, fue el resultado de la zafra 2018/2019, que concluyó este mes.
Los resultados revelan un crecimiento del 3 % en la producción, si se compara con la zafra anterior, lo cual es resultado de mejores rendimientos agrícolas e industriales, afirmó el director ejecutivo de la Asociación Azucarera de El Salvador, Julio Arroyo.
“Fue una zafra mejor de lo estimado en producción de caña. Afortunadamente la caña es un cultivo muy noble y resistente al mal clima provocado por sequías o inundaciones”, aseguró Arroyo, quien añadió que en nuestro país se cultivan unas 80,000 hectáreas de caña.
Con esos resultados de producción, las expectativas de ventas también son elevadas. La apuesta de la industria es llegar a exportar unas 500,000 toneladas métricas de azúcar.
Las exportaciones, las cuales comenzaron en diciembre pasado, tienen como principales destinos: Canadá, con 111 mil toneladas métricas, Corea del Sur con 47, Taiwán con 46 mil y Estados Unidos con 43 mil.
Los precios
En cuanto a los precios internacionales del azúcar, Arroyo detalló que actualmente oscila entre los $0.12 y $0.14 la libra. Sin embargo, aclaró que ese precio se refiere al azúcar cruda, es decir, a granel, y que aún no está apta para el consumo humano. “A ese precio hay que sumarle el flete, el costo de importación, refinación, impuestos internos, empaque y distribución final”, dijo.
Arroyo confirmó además que a nivel internacional, los precios han sido afectados a la baja por razones comerciales, como por ejemplo, la salvaguardia que puso China Popular del 90 % de arancel para impedir la importación, la cual estará vigente hasta el año 2020. “China es uno de los mayores importadores de azúcar, pero con esa salvaguardia se han cerrado las oportunidades de exportación”, comentó.
Otra medida que afecta es la política que está impulsando India para aumentar la producción y exportación de azúcar hacia el mercado mundial.
Tanto el caso de China, como de India, están bajó revisión por posibles rompimientos a las normativas de la Organización Mundial de Comercio (OMC).
Sin embargo, las expectativas del sector en el mediano plazo son positivas debido a que el consumo mundial crece entre 1.5 % y 2.0 % anualmente, como producto del aumento de la población en países en desarrollo, en donde además las personas tienen mejores condiciones de vida y de ingresos.
En nuestro país, el consumo de azúcar alcanza las 290 mil toneladas métricas de azúcar al año.
Eso incluye el consumo que hacen las industrias de alimentos y bebidas, tanto para exportación como para venta local; y el que hacen las personas en forma directa cuando compran azúcar en tiendas o supermercados. De hecho, el consumo nacional representa el 37 % de la producción nacional de azúcar.
Los retos
El sector, que aporta el 2.7 % del PIB nacional y genera 50 mil trabajos directos (en campo, ingenios y transporte), aún tiene oportunidad de seguir creciendo, considera la gremial, para lo cual tiene algunos retos que superar.
Uno de estos es lograr la diversificación de la industria, una acción que puede concretarse si se toman las medidas de políticas públicas para el fomento de la producción.
En este punto, cita como ejemplo la producción de etanol, la cual fomentaría la generación de empleo en el campo y en los ingenios.
Otro reto es seguir impulsando la implementación del manual de buenas prácticas agrícolas, desarrollado por Fundazucar, junto a los productores y los ingenios.
El sector también espera trabajar de la mano con el gobierno que asumirá sus funciones este 1 de junio. En general, la gremial espera que el gobierno vea en el sector privado un aliado para el progreso.
La caña en cifras
Hectáreas cultivadas 80,514
Toneladas métricas caña 6,711.855
Toneladas métricas de azúcar 788,344
Toneladas métricas exportadas 497,344
Consumo nacional 291,000
Rendimiento agrícola (tonelada por hectárea) 83
Rendimiento industrial 11.7 %
¿Qué es la zafra?
El ciclo oficial de la zafra va de 1 de noviembre al 31 de octubre. Dentro de este ciclo, el período de la cosecha se da entre noviembre y mayo, que es la época de verano en nuestro país.
Justo en este período de la cosecha también comienzan los primeros envíos de azúcar a los distintos mercados de exportación. Cuando termina la cosecha los productores aprovechan para preparar el campo y hacer el mantenimiento en los ingenios para el siguiente año.
