“Es desconocimiento”, esa es la respuesta de Gustavo López Davidson, cuando se le pregunta sobre cómo interpreta las acusaciones que el presidente Nayib Bukele ha formulado en su contra y que llevó en días recientes al ministro de Defensa, René Merino Monroy a interponer un aviso ante la Fiscalía General de la República por presunta estafa y tráfico de armas, entre otros delitos a partir de una permuta entre Defensa y la empresa Centrum.
Lo de la presunta estafa con armas surge a partir de una negociación que data de 2012 cuando Defensa efectuó una permuta a la que invitó a seis empresas, la ganadora fue Centrum, de la cual López Davidson es presidente.
La permuta, en el ámbito militar, es un acuerdo mediante el cual Defensa puede canjear parte de su arsenal o artillería (obsoleto, en desuso o fuera del equipo de la Fuerza Armada) por algún tipo de armamento o equipo militar específico, incluso por vehículos o computadoras, aquí es donde entran en juego empresas importadoras.
El trueque
En este caso, Defensa ofreció 14,930 fusiles y subametralladoras, y a cambio solicitaba cuatro Obuses, que es artillería pesada con cañones antiaéreos de 155 mm con alcance entre 11 y 29 kms. Esto dependerá de las especificaciones.
Según López Davidson, defensa designó a dos oficiales artilleros para ir a Israel a verificar los cañones y dieron su aval.
Luego, cuando ese armamento llegó a Acajuta, Aduana les extendió una “Acta provisional de entrega” y en 2018, al entregar esas arma a la Brigada de Artillería, como estaba convenido, Defensa le entregó el finiquito respectivo a la empresa intermediadora. El fabricante de estas armas es la israelí Elbit System.
Las armas que Defensa dispuso para la permuta fueron tasadas a $480 pero luego que se declarará desierta la permuta (porque a ninguna empresa estadounidense interesó las armas a ese precio), la comisión de permuta las tasó a $200 y luego algunas de las mismas a $42.
Proceso de una permuta
Para que se concrete un trueque o canje de armamento entre Defensa y una empresa deben cumplirse estos pasos:
1. A partir de su inventario Defensa evalúa y pone a disposición un lote de armas (fusiles, subametralladoras, pistolas, etc que estén obsoletas y en mal estado o fuera del equipo que utiliza el Ejército) y solicita un tipo de armamento específico. En este caso requerían cuatro Obús (un tipo de pieza de artillería antiaérea).
2.Invitan a empresas proveedoras. Fueron seis empresas y Defensa eligió a Centrum que funge como intermediario de la israelí Elbit Systems.
3.Defensa ofreció 14,930 fusiles y subametralladoras. El precio de las armas lo define Defensa y la empresa oferta pagar según precios de mercado.
4. Defensa tasó en $480 cada arma, pero luego de Centrum terminó pagando $42 por algunas de ellas, por otras pagó entre $100 o $220. Y acordaron entregar dos Obús repotenciados (son usados y tienen piezas nuevas).
5. El lote de armas es procesado (algunas armas deben ser cortadas en tres piezas) y son embaladas para ser enviadas de las bodegas de Defensa a las empresas de EE.UU. que las compraron a través del intermediario Centrum.
6. Dos oficiales de artillería viajaron a Israel para supervisar y dar su aval a las piezas de artillería.
7. En 2016, Aduanas entrega a Centrum una acta provisional de entrega tras recibir los Obús y luego son llevados a la brigada de Artillería, hasta entonces Centrum recibe el finiquito.
El precio es fijado por la comisión de permuta (formada por militares) bajo la supervisión del ministerio de Hacienda y de la Corte de Cuentas dando cumplimiento a un acuerdo ejecutivo en el ramo de Defensa.
El que Centrum haya pagado $42 por cada una, de un lote de armas (por otras pagaron entre $100 y $200), eso es lo que el asesor jurídico de la Presidencia, Javier Argueta cuestiona y cree da pauta para formular un delito. “La permuta se desnaturalizó, se alteró el valúo de más de 1,000 armas que estaban en buen estado y que se hicieron pasar por obsoletas y se retiraron empresas que tenían el mismo representante que Centrum, para luego firmar un contrato de $42 por arma”, afirmó el abogado en el programa Frente a Frente.
Las armas serían entregadas por Defensa y a cambio, Centrum ofreció entregar en 2013 dos cañones repotenciados a Defensa. Estos cañones (obuses M71) fueron traídos en 2016 por un valor de 1.7 millones de dólares. La negociación al final fue por $2,014,641 ya que se debió sumar el IVA que Centrum pagó a Hacienda.
Son cinco delitos por los Defensa ha denunciado a López Davidson: cohecho (soborno), falsedad material, falsedad ideológica, estafa y tráfico de armas.
¿Qué es una permuta?
Es un contrato a través del cual se entrega una bien a cambio de otro. En el ámbito militar salvadoreño, las permutas han existido desde hace varias décadas y han permitido que, armamento desfasado o alguno en buen estado pueda ser canjeado por uno nuevo o un tipo específico, aquí es donde entran en juego empresas importadoras. Es el ministerio de la Defensa quien pone precio a las piezas (fusiles, pistolas u otro armamento). Según Centrum las armas que Defensa permutó fueron fabricadas en 1969, 1973, 1978 y en 1981. Las empresas que participan de una permuta lo hacen por invitación del ministerio de Defensa pero deben cumplir requisitos: ser proveedores, tener licencia para ser importadores y distribuidores (la licencia se renueva cada año) y todo el proceso es observado por delegados del ministerio de Hacienda y de la Corte de Cuentas. En el caso particular de la permuta en la que participó Centrum, fue invitado, pero según los representantes se les solicitó las ofertas de otras seis empresas, como estas no tenían oficina en El Salvador, Centrum solicitó a Defensa poder presentar sus ofertas. Defensa accedió, y en acuerdo previo a firma de contrato, penalizó con 2% sobre el valor de la oferta al ganador ($37,000).
El empresario y también presidente del partido ARENA dice que no teme las acusaciones porque dice están respaldados con documentos , pero demanda se respete el estado de derecho y reglas claras.
No descarta que todo obedece a su condición de político a una revancha de Bukele porque no han logrado conciliar en algunos temas, como tampoco descarta nuevos participantes en el mercado de la armas legales en el país. “Es algo que veíamos venir y estamos preparados”, dice.
El 21 de noviembre, Javier Argueta, asesor jurídico de la Presidencia solo mencionó el nombre de la empresa Centrum como la persona (jurídica) contra quien se ha presentado la denuncia, aunque dijo que hay indicios de que hay más personas naturales involucradas.
Pero el abogado Fernando Meneses dice que solo es un “aviso” en sede Fiscal y es contra el “acto jurídico”, ya que defensa se está cuidando de ser contrademandado y por ello no acusaron directamente ni a López Davidson ni a Centrum, sino que se enfocaron en cuestionar la permuta.