La familia de Luis Alberto Contreras ha sido artesana de las varas de castilla y bambú en Zacatecoluca, y con este material han creando diversidad de artículos como cestas, canastos para la corta de café y todo tipo de objetos que se les pide.
Contreras dijo que él adoptó la tradición de elaborar las coronas y cetros desde 1979, con 12 años de edad, pero antes era José Ventura el que las creaba.
Comentó que en ese tiempo el extinto Fondo de Financiamiento y Garantía para la Pequeña Empresa (FIGAPE) brindó créditos para los artesanos para promover sus productos y brindaron capacitaciones para artesanía fina en vara de castilla, del cual fue partícipe.
Como resultado de esta formación, dos viroleños lograron crear artesanía fina, y Contreras era uno. Entre su catalogo están las coronas y cetros que ocupan las reinas del baile hawaiano y del canasto, dos categorías que son elegidas en las fiestas patronales de Zacatecoluca.
“Mi padre era Manuel Alberto Zúniga, él hacía artículos grandes y encargos pequeños, pero no muy finos. En ocasiones le encargaban adornos, pero que fueran mayor a la medida de un jeme (distancia del dedo indice al pulgar). Fue entonces cuando le dije a mi padre que quería crear joyería de filigrana”, explicó Contreras.
Recordó que su padre, junto con artesanos amigos, creó dos coronas, pero un poco “rústicas” por la falta de costumbre de trabajar este tipo de artesanía y porque se necesita mucha paciencia para elaborarlas.
A parte de la artesanía, Contreras comentó que es enfermero y trabajó para el Hospital Militar, pero su pasión fue más grande por las manualidades.
Periodo sin hacer las coronas
En 1999, Contreras emprendió un viaje a Estados Unidos porque el mercado de las artesanías había caído, y en su trabajo como enfermero en un hospital realizaba jornadas hasta de 48 horas.
Contó que en su estancia en el país norteamericano trabajó para la ciudad de Los Ángeles y se especializó como técnico en concreto a colores.
Regresó a El Salvador en 2012, pero dos años después volvió a elaborar las coronas para las reinas del baile del canasto y hawaiano.
Sus últimas creaciones son portadas por Laura Servellón y Alejandra Arévalo, soberanas que hoy entregarán su reinado. Contreras comentó que este año no fue contactado para crear las coronas de las nuevas reinas, pero su anhelo es que esta tradición siga viva en la cultura viroleña.
Su abuelo y su padre son originarios de la comunidad San Antonio Ichanmichen, de Zacatecoluca, pero con el pasar del tiempo se trasladaron al Barrio San Sebastián Analco. Su padre inició a trabajar artesanías desde los siete años y, a medida fue creciendo, llegó a tener un taller con 10 trabajadores.
Contreras comentó que en el municipio solo había cuatro personas que fabricaban artículos con varas de castilla y bambú. El producto más solicitado eran los canastos para la corta de café y desde San Miguel, Usulután y Santa Tecla llegaban a comprarlos.