Cuando el pasado 19 de octubre el doctor Raúl Lara visitó a la Comisión de Salud de la Asamblea Legislativa, arrojó un dato que dejó helados a sus diputados integrantes: según este oncólogo con décadas de experiencia en el estudio y combate del cáncer, esta enfermedad mata, hoy por hoy, a unas 20 personas al día en El Salvador.
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El avance letal del cáncer impactó en los legisladores, que aceleraron, de la mano con Lara y otros especialistas médicos, para darle forma a la Ley Especial para la Prevención, Control y Atención del Cáncer. La legislación está lista, pero debe pasar a plenaria para su votación y aprobación. Pero hay un tecnicismo que lo frena, pues la Comisión de Salud debe evacuar antes la Ley del Consejo Superior de Salud Pública, la cual han estado trabajando en paralelo, por lo que podría demorar tres meses el articulado contra el cáncer.
Para Lara, ese tecnicismo debe ser superado por lo agresivo del cáncer en el país. Traducidos, esos tres meses significarían la muerte de unos 1,800 salvadoreños que padecen la enfermedad, de acuerdo a las condiciones actuales para combatirla en el país, que son justo las que esta ley busca mejorar.
De esto y más conversó Lara con El Diario de Hoy, para dar detalles de los beneficios que traería a la población esta nueva ley.
¿Cómo se puede superar ese tecnicismo con los diputados?
Hay que proponer algo, tienen que intervenir los abogados, la defensoría del pueblo, la Corte Suprema de Justicia. No podemos dejar morir a más de mil personas por respetar inexplicablemente un tecnicismo, que si bien existe y es de cumplimiento quizá para otras leyes, hay que establecer un recurso especial para que esta ley sea vista cuanto antes.
Hace falta que sea presentado en la plenaria, se agende y se apruebe, y de ahí todavía hace falta que el Ejecutivo lo sancione. Tenemos ese obstáculo, pero ¿cómo es posible que por respetar algo técnico, de procedimiento, esperemos que mueran cientos de personas? Hacerlo sería de lesa humanidad, inhumano.
Estamos en un período electoral. ¿Qué tanto puede afectar para el proceso de la ley?
Este tema ya no puede apartarse, a pesar de lo que está ocurriendo en el país desde el punto de vista político, no podemos perder de vista esto, son vidas humanas.
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¿Cuáles son los componentes más importantes de esta ley contra el cáncer?
El objeto de la ley es reconocer el estado actual del cáncer como un grave problema de primordial y prioriataria atención en salud pública. Esto se concreta en un enfoque multidisciplinario, como educación, promoción, prevención, detección temprana, así como tratamiento integral oportuno, rehabilitación y cuidados paliativos de los pacientes que adolecen de cáncer en el sistema nacional de salud. La ley está orientada a disminuir la incidencia y mortalidad de la enfermedad, y mejorar la calidad de vida de los pacientes que sean tratados.
¿Quién garantizaría que esta ley se cumpla?
Está prevista la creación de un Centro Nacional de Oncología (CNO), para que sea el órgano de gestión, elaboración y ejecución de los objetivos de la ley, y que estarán a cargo de un funcionario conocedor y experto en el tema, que tendrá un directorio nacional, con gente del Ministerio de Salud y de otras oenegés y otras instituciones de salud, un directorio amplio que vele por la consecución de los fines de esta ley. El Ministerio sería el ente rector de este Centro.
En concreto, ¿qué beneficios traería la ley a la población, qué cambios reales?
La nueva ley establece que todo paciente que tenga una sospecha de cáncer, en los siguientes 15 días de su consulta inicial tenga ya un diagnóstico, y en los 15 días siguientes, que haya comenzado su tratamiento. Esto cambia absolutamente todo, y le da más oportunidad al paciente. Porque antes, venía una cita que se prolongaba por un mes, dos, hasta seis meses, cuando el cáncer ya había avanzado y era imposible su curación, y esa ha sido la tragedia del cáncer en nuestro país.
Pero, ¿existe la capacidad instalada en el país, en cuanto infraestructura, equipo y recurso humano, para atender con tal rapidez?
No hay una capacidad instalada y recursos humanos disponibles. No existe ningún centro de cáncer como tal en el país, sino que en los grandes hospitales metropolitanos y en los regionales, se está viendo el cáncer de una forma fragmentaria, lo que incide gravemente en el pronóstico de estos pacientes.
Pero sí hay una capacidad instalada en forma de hospitalización, dos equipos de radioterapia. Es es uno de los temas que trata la ley, cómo darle más recursos a esa unidad de radioterapia que existe con instalaciones propias aledaña al hospital de Zacamil, (que tiene) apenas dos equipos de radioterapia que no tratan más que un tercio de los pacientes que deben recibir radiaciones.
¿Cuántos equipos más de radioterapia debería haber?
La ley contempla la dotación de entre dos y tres equipos nuevos de radioterapia, con su personal capacitado para su manejo. Esto es para llegar a atender un 80%, todavía no se atendería a toda la población que lo requiere.
¿Qué otros beneficios habría?
También es fundamental la quimioterapia, los medicamentos que ahora son insuficientes y a veces descontinuados, con lo cual fracasa en muchos casos el tratamiento, y esto significa perder al paciente. La ley establece que se tendrán los medicamentos internacionalmente aceptados como efectivos.
Pero habla de compras de unidades de radioterapia, medicinas para el cáncer… ¿de dónde saldrá el presupuesto para ello?
El financiamiento, dice la ley, es que el Centro Nacional de Oncología y esta ley, se financiaría con fondos suficientes provenientes de una partida presupuestaria que el Ministerio de Salud deberá crear, y se denominará fondo nacional del cáncer, y no podrá corresponder a menos que el 7% del presupuesto total de Salud (nota:según el presupuesto recientemente aprobado por la Asamblea para 2021, esto implicaría unos $72.4 millones al año para esta ley).
¿Esta cantidad será suficiente para todo lo que implica esta nueva ley, y que se concrete?
Como referencia, apenas el 2.8% del presupuesto de Salud ha sido invertido en cáncer (en el pasado). Al llevarlo al 7% nos quedaremos cortos todavía, pero la ley así lo contempla. Es un incremento importante, pero no suficiente. Para iniciar y darle vida a esta ley, y al CNO, no se precisa más de unos 30 a 35 millones, como un capital inicial.
El presupuesto anual para cáncer no excede los 15 millones al año, no tengo el dato exacto, el Ministerio de Salud tiene datos muy fragmentarios y antiguos, lo más reciente es de hace cinco años. Basta decir que el ISSS, que tiene cuatro veces menos pacientes con cáncer, duplica la inversión del Ministerio de Salud. En 2015, el Seguro Social gastó 30 millones en cáncer.
¿Dónde funcionaría este Centro de Oncología?
Hay que comenzar con la capacidad instalada, para no esperar, porque si esperamos a tener un centro con su construcción desde cero, a saber cuánto tiempo va a pasar. Puede ser en algún sitio en la misma construcción que se tendrá que hacer cuanto antes para los tres equipos adicionales de radioterapia, que son una necesidad urgente.