La fantástica historia de “Clifford, The Big Red Dog” llegó al mercado en 1963, bajo el sello literario estadounidense Scholastic. Pero fue hasta la primera década del 2000, que se internacionalizó a través de la caricatura homónima que Discovery Kids emitió para Latinoamérica.
La serie de libros se centraba en las aventuras del enorme perro color rojo junto a su dueña Emily Elizabeth.
Precisamente son esos fuertes lazos de amistad que unen a la niña y su mascota los que resalta la versión cinematográfica, dirigida por Walt Becker, a partir de un guion coescrito por Jay Scherick, David Ronn y Blaise Hemingway, e inspirado en la historia de Justin Malen y Ellen Rapoport, basada en los libros para niños del escritor Norman Bridwel.
El filme, que combina acción en vivo y animación por computadora, tuvo su estreno mundial sin previo aviso en el CinemaCon 2021, en Los Ángeles.
A la cabeza del reparto está David Alan Grier, quien presta su voz al gran Clifford. La joven actriz Darby Camp - a quien ya vimos actuar en “The Christmas Chronicles I y II”- interpreta a Emily y John Cleese al señor Bridwell, el rescatador de animales mágicos que obsequia el cachorro rojo a la preadolescente.
Según la sinopsis distribuida por Paramount Pictures, cuando Emily conoce al señor Bridwell y acepta cuidar de Clifford, “nunca imagina que despertará junto a un sabueso gigante de 10 pies de altura en su pequeño apartamento en la ciudad de Nueva York. Mientras su madre Maggie está en un viaje de trabajo, Emily y su tío Casey, que es divertido pero impulsivo, emprenden una aventura que mantendrá” a la audiencia al borde de los asientos a medida que los héroes dan una mordida a la Gran Manzana.
Para esta producción, se visualizó a Emily como una preadolescente, muy diferente a la edad que tiene la chica en la historia original, de 6 a 7 años.
Según las notas de producción, la joven protagonista enfrenta el divorcio de sus padres... rara vez ve a su papá, su mamá tiene un trabajo exigente que a menudo la obliga a viajar fuera de la ciudad y, además, acaba de ingresar a un nuevo colegio lleno de alumnos privilegiados económicamente que excluyen a los recién llegados. Es en este contexto, que Clifford llegará a trastocar su vida.
“Emily está pasando lo que considero la época más difícil de todas, entrar a una nueva escuela secundaria donde no tienes amigos… A ella la molestan porque no se parece a las otras chicas y chicos en un colegio elegante del Upper East Side”, explica Becker.
Para Darby Camp, caracterizar a la amorosa propietaria del gran sabueso rojo fue un privilegio. “Cuando leí el guion pensé que era maravilloso”, comenta Camp. “Se parece a los libros, pero también es distinto. A lo largo de la película, Emily Elizabeth está al lado de Clifford en una aventura para salvarlo. Me encantó la historia pues expresa que no sólo porque Clifford sea grande y rojo eso significa que debas tenerle miedo. Lo que importa está en el interior”, afirmó.
Camp no tuvo mucho problema para entender la conexión especial que existe entre Clifford y su dueña, pues tiene dos amigos peludos, un Shih Tzu llamado Marty McFly y un cachorrito llamado Stan Lee. Este último incluso la acompañó al set de grabación.
Por otra parte, el gran sabueso color rojo es trabajo de animación por computadora, pero para que los actores tuvieran algo presencial en el plató que les facilitara la interacción con la ficticia mascota, la producción contrató a los marionetistas Rowan Magee y Jon Riddleberger, para que actuaran para los actores del filme.