Por primera vez desde el 10 de enero de 2010, los Patriots de New England jugarán una fase de comodines. Están en terreno desconocido y, cuando les tocó, no lograron el Super Bowl de la NFL.
Hoy parten como favoritos cuando reciban a los Titans de Tennessee y tras terminar con foja de 12 victorias y 4 derrotas, la última, una sorpresiva ante los Dolphins, con la que no solo se vieron forzados a jugar esta etapa, sino que los de Miami evitaron que terminaran invictos en casa por segundo año al hilo.
Tras luchar contra múltiples lesiones todo el año, los Patriots necesitaban sí o sí descansar este fin de semana. Sus números se vieron impactados en la parte ofensiva, ya que acabó con el puesto 11 en ese apartado de todos los equipos de la NFL, el puesto más bajo desde 2002.
Pero si en ofensiva están resentidos, en defensiva ahora hay dudas. Después de que su defensa se mostrara simplemente impasable durante gran parte de la campaña, en los últimos encuentros ha cedido, y eso fue más que notorio ante los Dolphins.
Llegan unos Bills renovados, con Ryan Tannehill en resurgimiento a tal grado que mandó a la banca a Marcus Mariota. Derrick Henry es el líder de corredores de la liga, por lo que los Titans sueñan con colgarse de él para dar la sorpresa. Le faltan más armas a los de Tennessee y profundidad en la banca, pero un buen día puede tirar al traste todos los pronósticos.
Sin embargo, enfrente estará el mariscal de campo más talentoso de los últimos tiempos, Tom Brady, dirigido por el eterno Belichick. Eso sí, los números actuales de Brady están muy lejos del pasado. Con 6.6 yardas de pase por intento, ocupa el último lugar de los mariscales de campo que están en playoffs, mientras que Tannehill es el líder con 9.6. Su deterioro físico, a los 42 años, parece que ya está pesando, igual que a Julian Edelman, que no ha estado para nada al 100% en la campaña.
Pese a todas estas situaciones, y a que enfrentarán a unos Titans con una ofensiva sumamente dinámica, el comodín para pasar a disputar el título de División ante los Chiefs parece tener de nombre New England, y Patriots de apellido.
Un as bajo la manga de los Texans
Contra todo pronóstico, los Texans de Houston podrán contar con J.J. Watt para la postemporada de la NFL, que para su equipo arranca hoy con el duelo de comodines frente a los Bills de Buffalo.
La recuperación de Watt se manejó con cierto hermetismo, aunque los pronósticos más esperanzadores situaban su retorno hasta finales del mes de febrero.
Sin embargo, según información de la cadena deportiva ESPN, el defensivo estrella de los Texans estará activado para poder ver minutos (no se sabe cuántos ni si lo hará como titular o no) para el duelo frente a los Bills, luego de superar un problema en el músculo pectoral tras un golpe sufrido el 27 de octubre.
“Pensé que me iba a perder toda la campaña, pero me sentí tan bien tras la cirugía que creí era posible regresar este año. Siempre dejé la puerta abierta”, dijo Watt a ESPN con lo que, para muchos, ahora una serie que se presagiaba como pareja, se inclina a favor de los de Houston. Pero ojo que la defensa de los Bills ha dejado boquiabiertos a muchos.