El sueco Mattias Ekstrom (Audi) se impuso en coches en la octava etapa del Dakar, disputada entre Al Dawadimi y Wadi Ad Dawasair, sorprendiendo con un gran ritmo en los últimos 100 kilómetros de tramo cronometrado y aventajando en 49 segundos a su compañero de equipo, el francés Stéphane Peterhansel.
El galo Sebastien Loeb (Bahrain Raid Xtreme) finalizó tercero y logró recortarle siete minutos y un segundo al líder de la general, el catarí Nasser-Al Attiyah (Toyota). Cuarto a 3’11 segundos de Ekstrom finalizó el español Carlos Sainz (Audi), completando la presencia de la marca alemana con su innovador vehículo híbrido en tres de las cuatro primeras posiciones.
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Una jornada en la que Peterhansel y Loeb parecían luchar por la victoria hasta que apareció Ekstrom a última hora, pero a Loeb le condicionó el quedarse sin rueda de repuesto tras sufrir dos pinchazos, según informó la organización; lo que le obligó a no asumir ningún riesgo si no quería echar por tierra todas sus opciones por el título.
Momento en el que Al-Attiyah comenzó a reducir diferencias, hasta que al catarí también le llegaron los problemas. Una avería en la transmisión le obligó a rodar con solo dos ruedas motrices; lo que hizo que el líder de la general llegase a 10 minutos y 9 segundos de Ekstrom.
Resultado que aprieta la lucha por la victoria en la categoría de coches, aunque todo sigue pareciendo estar de cara para el cuarto título (vencedor en 2011, 2015 y 2019) de Al-Attiyah; sobre todo al solventar con creces su primer gran problema mecánico en esta 44ª edición del Dakar.
El catarí afronta los últimos cuatro días de competición, con el último sin apenas contar para las diferencias en la general, con 37 minutos y 58 segundos de diferencia sobre Loeb.
El británico Sam Sunderland (Gas Gas) recuperó el liderato en la categoría de motos un día después de perderlo, tras imponerse en la octava etapa del Dakar, disputada entre Al Dawadimi y Wadi Ad Dawasair, en la que dominó en cada punto de control.
Y lo hizo ya que, como advirtió el español Lorenzo Santolino el domingo, los que lo hicieron bien en la séptima etapa sufrieron en la octava; les penalizó abrir pista y la general vuelve a parecerse a lo que era en la jornada de descanso.
Quien se metió más de lleno en la pelea fue el chileno Pablo Quintanilla. Acabó segundo a 2’53” de Sunderland y se sitúa a tan solo cinco minutos y 30 segundos en la general. El de Honda persigue su primera victoria en el Dakar.
Clasificación General / Coches
1. N. Al-Attiyah / M. Baumel || Toyota || 27H 45' 52''
2. S. Loeb / F. Lurquin || Bahrain || a 37' 58''
3. Y. Al Rahji / M. Orr || Overdrive Toyota || a 53' 13''
Clasificación General / Motos
1. S. Sunderland || GASGAS || 27H 38' 42''
2. M. Walkner || Red Bull || a 03' 45''
3. A. Van Beveren || Monster Energy || a 04' 43''
Clasificación general / Camiones
1. D. Sotnikov/ R. Akhmediev/ I. Akhmetzianov || Kamaz - Master || 30H 02' 36''
2. E. Nikolaev/ E. Iakovlev / V. Rybakov || Kamaz - Master || a 11' 25''
3. A. Shibalov/ D. Nikitin/ I. Tatarinov || Kamaz - Master || a 40' 23''