¿Qué pasó con el ciclista salvadoreño que participó en Pekín 2008?
Mario Contreras representó al país en los Juegos Olímpicos realizados en el país chino, además de haber ganado una medalla de bronce en un Mundial de ciclismo y fue parte de la Unión Ciclística Internacional
Mario Contreras hijo nació con el ciclismo entre ceja y ceja. Su padre fue un destacado pedalista, y su tío también lo practicó. Llegó al deporte a través del triatlón, pero se quedó sólo con la pedaleada. A los 9 años, empezó a competir a la capital, y, al final de temporada, ya era campeón, pese a que corría en una bici de montaña.
Una vez definido que lo que le gustaba era la bici, siguió en ello, y su padre formó una escuelita, que, con el tiempo, se volvió muy famosa y llegó a contar con hasta 30 o más corredores, algunos de ellos muy destacados, incluido su hijo. También Evelyn García.
Tras muchos sacrificios, ya conseguía algunos frutos, y recibió una media beca en el Colegio Bautista de Santa Ana, cuando estaba en séptimo grado. Su meta era fija, llegar a un equipo profesional y ganar algo para ayudar más en casa.
Cuando tenía 16 años, comenzó a competir de manera internacional. Lo primero fue en Guatemala, a la Vuelta del Porvenir. La carrera era para 17-18 años, pero el tenía 16. Con un permiso, le dieron el aval. Con 17, fue quinto en la Vuelta al siguiente año, y participó en la de Nicaragua, que era de mayores.
A los meses, fue enviado a Colombia dentro del proceso de selección de cara a unos Panamericanos que ya no se dieron, que se pospusieron. Luego, logró un cuarto lugar en la siguiente Vuelta del Porvenir.
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Tras salir de bachiller en 2004, se dedicó por completo al ciclismo. Estuvo en bases de entrenamiento en Colombia, y, para 2006, fue el mejor sub 23 de la Vuelta El Salvador, aunque él tenía 19 años. Al final de temporada, fue seleccionado por la Unión Ciclista Internacional para formar parte del Centro Mundial de Ciclismo, un programa que se desarrolla en Suiza, a donde van corredores de todo el mundo que no están en nivel Pro Tour (lo más alto), pero que tienen posibilidades de ser reclutados por su talento.
Allá estuvo formándose, compitiendo en Copas de Naciones, en carreras bajo un régimen estricto, con apenas comunicación (el idioma oficial era francés, algunos hablaban inglés). Estuvo desde 2007, a 2009. El primer año fue compañero de Chris Froome, quien para entonces representaba a Kenia. En su primer temporada, logró la clasificación para el Mundial B.
Ahí, sorprendió a propios y extraños al disputar la medalla de bronce en persecución ante un sudafricano (el evento era en ese país), con el que cayó por milésimas. Eso le dio confianza y, para la prueba de ruta de 190 kilómetros, acabó en la novena posición.
Con su destacada actuación, no solo aseguró volver al próximo año al Centro de Alto Rendimiento, sino que, se clasificó de manera directa a los Juegos Olímpicos de 2008. Se preparó como nunca en su vida, pero el plan de entrenamiento no era el adecuado. Su entrenador en Suiza diseñó todo para que estuviera bien de cara al Tour de Francia sub-23, no para los Olímpicos.