Recientemente Roberto Domínguez logró ser el primer salvadoreño en jugar la Copa Libertadores de América, el torneo que reúne a las mejores estrellas del continente americano.
El defensor cuscatleco ha roto esa barrera histórica del máximo torneo en Conmebol, ese que desde 1960 le había sido esquivo a muchos compatriotas. Como nota al margen también se trata del primer jugador salvadoreño en el Club Bolívar.
Pero Domínguez no es el único que ha hecho historia en el fútbol internacional para nuestro país, también hay una lista corta y muy selecta de profesionales del balompié y connacionales quienes también destacaron por ser los pioneros en otros torneos continentales.
Vamos en orden temporal. El primero de ellos fue Víctor Merino “Pega” Dubón, quien con el FC Jazz Pori de Finlandia logró ser el primer salvadoreño en disputar un torneo internacional de clubes fuera de la Concacaf.
De hecho Víctor Merino jugó la última edición de la extinta Copa Intertoto en el año 2001. Hoy en día el equipo juega en tercera división de ese país escandinavo.
En esa Intertoto el FC Jazz jugó contra el Gloria Bistri??a de Rumania en la primera ronda de dicho torneo, luego avanzó a segunda para toparse el Paris Saint-Germain.
Víctor y los finlandeses perdieron en la ida por 3-0 y la vuelta por 1-4.
El “Pega” jugó contra futbolistas bastante particulares como Sylvain Distin, quien militó varios años en la Premier League, incluso con el Manchester City antes de que el capital petrolífero le reviviera.
En ese PSG estaba también Frédéric Déhu, de efímero paso por el Barcelona, Jay-Jay Okocha, quien la recontra descosió también en Bundesliga y Premier. Del lado del Jazz, pues no hay talentos de los que se rodeara Merino, y que hayan trascendido, para nombrar.
Otro gran talento, aunque no muy reconocido de los parisinos, y quien enfrentó al “Pega” en esa serie fue Laurent Robert, a quien recuerdan con mucho cariño en Newcastle United.
Pasaron varios años para que otro salvadoreño debutara en otro torneo UEFA, y ese fue Rodolfo Zelaya 10 años después de Víctor Merino Dubón. “Fito” jugó con el Alania Vladikavkaz de Rusia el Play-off round de la Europa League, que era ni más ni menos un paso antes de la codiciada fase de grupos.
En la tercera ronda, la fase previa, el Alania apeó en penales al Aktobe de Kazajistán, y sin Zelaya.
Para el Play-off round el Alania enfrentó al Besiktas de Turquía. En el partido de ida Alania perdió 3-0 en Estambul (Constantinopla), mientras que en la vuelta el Alania ganó por 2-0; siendo así eliminado por un marcador de 3-2 en el global definitivo.
En ambos duelos fue titular “Fito”, quien en el primero jugara 37 minutos y en el segundo toditos los minutos.
Como compañeros de Zelaya -en esa temporada- destacaba como pocos el neozelandés Kosta Barbarouses, uno de los mejores talentos de su país en la última década. Referente ofensivo de los “Kiwies”
En el Besiktas que enfrentó “Fito” hubo varios nombres pesados como Guti, campeón de Champions League y de la Intercontinental, Rustu Recber, tercer lugar del mundial de Corea y Japón y otros notables hombres aunque no tan exitosos como Hugo Almeida, Manuel Fernandes, Mehmet Aurelio y Fabian Ernst.
Continuando con la lista, siempre en la zona UEFA, y cerrando el círculo cuscatleco en dicha confederación, tenemos a Pablo Punyed, quien fue el primer salvadoreño en jugar la Champions League, el que para muchos es el mejor torneo de clubes a nivel del mundo. Fue en la edición 2015-2016.
Punyed jugó con el Stjarnan la segunda ronda previa de la Champions. El equipo islandés se ganó el derecho tras ser el campeón de liga en 2014, y ese título fue el primer trofeo liguero que levantó el salvadoreño en su currículo.
En la segunda ronda el Stjarnan se las vio con el Celtic de Escocia. En el juego de ida, en Glasgow, los islandeses perdieron 2-0, en ese ocasión no participó Punyed por estar en compromiso con la Selecta (Copa Oro 2015).
La Azul y Blanco fue eliminada en la fase de grupos y así Punyed tuvo la oportunidad de jugar el duelo de vuelta con el Stjarnan en Islandia. El segundo encuentro entre islandeses y escoceses terminaría 4-1 a favor de los antiguos campeones de Europa.
Punyed se enfrentó en el duelo de vuelta a talentos como Virgil Van Dijk, ganador del mejor jugador de la UEFA en 2019, y a varios mundialistas como Emilio Izaguirre, Tom Rogic, Efe Ambrose, Mikael Lustig y Dedryck Boyata.
En la lista sigue el delantero cuscatleco Nelson Bonilla, quien jugó en 2019 la previa de la Asia Champions League, específicamente la segunda ronda con el Bangkok United de Tailandia, su equipo actual. Primer salvadoreño en disputar dicha competición.
Bonilla es el único compatriota en jugar un torneo internacional en la confederación de fútbol asiática.
Fue a partido único contra el Hanoi de Vietnam. En dicho cotejo Bonilla fue titular y lo disputó todo, pero su equipo cayó como local 1-0 y quedó eliminado de dicha justa.
No hay compañeros ni rivales de Bonilla en dicho partido para destacar en el plano internacional. Ninguno.
Por último, tenemos a Roberto Domínguez, quien debutó en la Copa Libertadores con Bolívar de Bolivia, siendo el primer salvadoreño en lograrlo tras Alejandra Herrera Reyes con River Plate en 2017.
Domínguez jugó 53 minutos en la derrota de Bolívar ante Guaraní en Asunción, Paraguay. El cuscatleco fue titular, cometió un penal para uno de los tantos paraguayos, y ganó varios duelos a ras de césped.
El ex Santa Tecla FC tuvo en dicho cotejo como compañeros a futbolistas internacionales como Javier Rojas, Diego Bejarano y el capitán Juan Carlos Arce. En la trinchera contraria Domínguez se enfrentó a talentos como Edgar Benítez, ex Toluca, y Raúl Bobadilla, ex Augsburg y Borussia Mönchengladbach.
Por ahora no hemos tenido un salvadoreño con participación en torneos en África, Oceanía y la Antártida. También seguiremos esperando para conocer quién será el primer compatriota que anote en un torneo internacional fuera de Concacaf. Ninguno de los mencionados en este testo, ni otros quienes han participado, como Jaime Alas o Arturo Álvarez, lo consiguieron ¿quién romperá el cristal?
Ese día habrá que celebrarlo con locura.