El Real Madrid recibe este domingo (9:15 a.m.) al Elche, el mismo rival al que venció en la prórroga el jueves (1-2) para meterse en cuartos de final de la Copa del Rey, pero que ahora visita un Santiago Bernabéu que rendirá homenaje a una de sus grandes leyendas, Francisco ‘Paco’ Gento, fallecido el martes a los 88 años.
Gento jugó en el Real Madrid 18 temporadas, desde 1953 a 1971, durante las cuales ganó, además de las seis Copas de Europa que le hacen ser el futbolista con más títulos en esta competición, 12 Ligas, 2 Copas de España, una Intercontinental, dos Copas Latinas y una Copa del Mundo.
En lo deportivo, tras ofrecer la Supercopa lograda el domingo pasado en Arabia Saudí, el partido se antoja diferente al de Copa. El italiano Carlo Ancelotti recupera a dos pilares de su equipo. El belga Thibaut Courtois vuelve tras la indisposición que le dejó fuera de la lista, y el francés Karim Benzema, tras un merecido descanso.
Los españoles Dani Carvajal -coronavirus-, Marco Asensio y Jesús Vallejo -lesiones musculares- y el hispano dominicano Mariano Díaz -molestias musculares- son las bajas para el técnico, cuya alineación está perfilada a la espera de saber dos horas antes quién ocupará la banda derecha en ataque.
No muy amante de las rotaciones en lo que llevamos de temporada, y más tras las que hizo en Copa del Rey y que al Real Madrid le esperan diez días sin partido, hasta el 2 de febrero en cuartos de Copa contra el Athletic, Ancelotti pondrá en juego su once de gala a excepción de la entrada de Lucas Vázquez por Carvajal.
El único puesto que le 'baila' siempre en el once al italiano lo desveló en la víspera del choque. Será el belga Eden Hazard el que ocupe el extremo derecho. Privilegio tras anotar el tanto que culminó la remontada contra el Elche y, a pesar de no ser titular en LaLiga Santander desde hace justo un mes, podría serlo frente al rival que eliminó de la Copa y que en la competición doméstica vive su mejor momento del curso.
El Elche acude a la cita sin presión ni angustia, tras enlazar dos victorias consecutivas en Liga, ante Espanyol y Villarreal, que le permiten disfrutar, además, de un margen de cinco puntos sobre el descenso, la máxima renta de la presente temporada tras la llegada al banquillo de un Francisco Rodríguez que ha revitalizado al equipo.
El conjunto ilicitano llega al Bernabéu, donde nunca ha podido ganar, en una situación precaria en cuanto a los efectivos. Además, la mayoría de los jugadores disponibles llegan fatigados tras el partido de Copa del Rey en el que se llegó a la prórroga, en la que a pesar de caer reforzó la confianza del grupo.
El Elche no podrá contar por lesión con los centrales Pedro Bigas y Enzo Roco, ni con el centrocampista argentino Iván Marcone, todos ellos bajas por problemas musculares. También se queda fuera el delantero Guido Carrillo, quien acabó con molestias el partido de Copa, por lo que el cuerpo técnico ha decidido no arriesgar.
Además, Antonio Barragán, Josema Sánchez y Javier Pastore siguen fuera del grupo por la covid-19, como el propio entrenador, Francisco Rodríguez, y su ayudante Jaime Ramos, pendientes de un nuevo resultado negativo en los test para poder viajar a Madrid.
La buena noticia es la recuperación de Pablo Piatti, baja por coronavirus en los últimos compromisos, y del goleador Lucas Boyé, quien ha superado sus problemas físicos y estará en la lista, aunque con pocas opciones de ser titular.
Duelo de urgidos
El Barcelona, por su parte, jugará a las 2:00 p.m. como visitante frente al Deportivo Alavés. Un necesitado Deportivo Alavés, antepenúltimo y en zona descenso, evaluará la crisis del Barcelona, séptimo y recientemente eliminado de la Copa del Rey a manos del Athletic Club, y que tiene en LaLiga Santander la oportunidad de crecer en la clasificación para regresar a los puestos de Liga de Campeones.
Por parte de los locales, la incógnita reside en la capacidad de respuesta que ofrezcan tras la goleada recibida en el Benito Villamarín ante el Real Betis (4-0), después de ofrecer una buena imagen ante Real Sociedad y Athletic Club.
Uno de los deberes del equipo de José Luis Mendilibar es el gol. Hasta el momento, los babazorros solo han conseguido un tanto desde la llegada del técnico vizcaíno y lo lograron desde el punto de penalti, por lo que necesitarán generar más ocasiones para salir de los puestos de descenso en los que se encuentra.
Los vascos se encuentran sumidos en la peor racha de resultados desde que regresaron a Primera División hace seis temporadas y acumulan ya nueve partidos sin lograr el triunfo.
Para este encuentro, el entrenador de Zaldibar volverá a hacer cambios, algunos de ellos obligados por la situación física de varios futbolistas. Es el caso de Rubén Duarte, que se retiró lesionado en Sevilla y cederá su puesto al canterano Javi López.
Por el contrario, Luuk de Jong, que ha marcado en los tres últimos partidos que ha disputado, regresará a la convocatoria tras cumplir sanción en la Copa del Rey para el Barcelona.
El cansancio físico y mental acumulado tan solo 72 horas antes del partido ante el Alavés puede provocar que Xavi haga algunas rotaciones en el once titular, dando entrada a futbolistas como Clément Lenglet, Nico González o Frenkie de Jong, que fueron suplentes ante el Athletic Club.
El principal objetivo del Barça para lo que queda de temporada es conseguir un billete para la Liga de Campeones del próximo curso. El cuarto clasificado, el Atlético de Madrid, se encuentra a tan solo cuatro puntos.
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