Léster Blanco relata desde Tailandia cómo es su nueva vida en el fútbol asiático

Léster Blanco tiene más de un año viviendo en Phrae, provincia del norte tailandés. Ya sabe palabras locales, ha hecho algo de turismo, y es goleador en su equipo. Una odisea en un país exótico

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Foto: Phrae United FC

Por Varinia Escalante | Twitter: @VSkalanT

2021-02-19 5:45:04

Son las 10:00 de la noche en Tailandia. Diferencia de 13 horas con ESA. Mark Lester Blanco está a punto de descansar, ya que ha tenido un sábado largo, de partido y, de paso, anotó un gol en la jornada ante el Samut Sakhon. Pero hace tiempo para conversar con CANCHA.

No nos habla en tailandés, pero ya sabe cómo comunicarse, saludar y pedir comida, cuenta. Siempre cordial y disponible, con buen humor, el delantero de 32 años habla de cómo han sido estos 13 meses con el Phrae United, viviendo en una ciudad con un clima cálido, además de la pandemia y de sus expectativas en un equipo donde ya es reconocido. “Estoy bien agradecido con Dios, más que todo en los momentos que hemos y seguimos viviendo en todo el mundo, con la pandemia”, manifiesta.

VIDEO: Léster Blanco anota su primer gol del 2021 en Tailandia

“Ha sido la temporada más larga. Primero, a penas jugar cuatro partidos y tener una suspensión de seis meses, para volver a jugar; y luego, volver a parar, para tener otra suspensión de un mes. Lo importante es que he tenido trabajo y que me he mantenido bien, sin una lesión grave, y he jugado todos los partidos, solo me he perdido tres de 20”.

¿Cómo te tocó el tema de la pandemia del Covid-19?

Ha sido preocupante. Pero donde yo estoy, al norte de Tailandia, es como si todo estuviera normal. En todo este tiempo, no ha habido ni un infectado en esta ciudad. Da una tranquilidad. Quizás me ha pasado como la mayoría de personas que he tenido mentalmente el Covid, pero no lo he sufrido.

La barrera del idioma, ¿Cómo la has superado?

Cuando vine, lo que menos pensaba era el idioma, porque no es un obstáculo, porque el fútbol te habla el mismo idioma en todos lados. En el equipo, el entrenador habla inglés y el asistente español, portugués e inglés, y tengo compañeros brasileños que hablan bien español. Pero he aprendido palabras en tailandés, poquito entiendo porque es difícil. No ha sido un obstáculo, sino una enseñanza de vida.

¿Has hecho algo extra además de jugar?

Me mantengo estudiando mi carrera de Marketing, que ya estoy muy cerca de poderla terminar, estudiando inglés, y el año pasado tomé algunos cursos de marketing online. Siempre tratando de ayudar a mi familia, pero más como el negocio que mi padre inició que es de confección de ropa, reforzar eso para tener una nueva posibilidad de una empresa como plan a futuro. Y aprendiendo tailandés, palabras, frases. Es complicado, hay que estudiar muchísimo para mantener una oración (risas).

Lester Blanco vive en la provincia de Phrae, norte de Tailandia. Foto EDH / Cortesía Lester Blanco

¿Es Tailandia el lugar más exótico en el que has estado?

Podría ser que sí. Había estado en Malasia, pero un poco más de un mes. Intenté jugar ahí, no se me dio la posibilidad. Pero no eran mis tiempos, son los de Dios. Y quería volver y se me dio la oportunidad. He vivido más de un año y ha sido uno de los más exóticos, en cuanto a comida, horario, personas. Esta es la experiencia más larga y distinta.

¿Y el tema de la comida?

Al principio, me costó. No sabía cómo preguntar, dónde conseguir comida normal, porque es bien diferente, muy picante. Pero cuando me instalé, prefería cocinar. Ahora, ya conozco todo, sé a qué lugares ir a comer. Hay diferencias en cómo cocinan, es extraño el sabor, uno se acostumbra, pero prefiero cocinar.

¿Has hecho algo de turismo?

Estoy al norte, en la provincia de Phrae. Por esto de la pandemia, he tenido bastantes días libres para conocer, pero también limitados. He conocido la ciudad de Bangkok. Y algo que siempre quise conocer, y ya tuve la oportunidad, es a las Islas Phi Phi. Es algo sumamente lindo, muy bonito. Y quedé con ganas de volver.

La espera por regresar debe esperar. Léster sigue enfocado en lograr objetivos y seguir goleando. Ya lleva siete tantos y va por más. Además, ha sido uno de los mejores momentos en su carrera. “No soy de comparaciones, pero sí de los momentos. Pudiera decir que sí, es uno de los momentos mejores que he vivido en el extranjero, pero por la madurez que tengo ahora, por la forma en cómo lo estoy viviendo”.

“Sin saber nada de qué iba a pasar, dije que quería pasar bastante tiempo acá y lo primero era estar acá al terminar la primera vuelta. Ese era mi primer objetivo. Al final, fue más de un año, extendí mi contrato un par de meses más, para terminar la primera vuelta; y volví a renovar, para el siguiente torneo. Son momentos que valoro a mis 32 años. Estarme manteniendo en el fútbol de afuera no es casualidad o suerte, es trabajo, persistencia, no pensar en qué puedan decir, es mejor actuar y el trabajo paga. Pero no minimizo lo anterior, porque todo ha sido aprendizaje. Cada paso tiene su importancia y me ha dado este momento, y por eso lo estoy disfrutando”, manifestó.

Lester Blanco en sus días libres conoce las playas de Tailandia. Foto EDH / Cortesía Lester Blanco

¿Cómo es la Liga y el nivel?

Similitudes pueden haber, comparaciones para mí no existen. Hay personas que minimizan cómo es este país y este fútbol, pero deberíamos valorar lo nuestro. No tanto en lo futbolístico, sino en el entorno. Diferencias hay en las canchas y estadios. Lo hace más rápido al fútbol. Nosotros tenemos un buen fútbol, pero no trabajamos en lo extrafutbolístico, como mejorar la cultura del futbolista o las canchas, y pensar en una inversión y no un gasto. En lo futbolístico, las diferencias es que corren, son rápidos, las canchas te hacen veloz. Pero no hay una técnica como en ESA, una idea como jugadores 10, con buen pase, trazo, acá es raro.

Has hecho varios goles, ¿Qué te han significado?

Llevo siete goles. Me he sentido bien, por la confianza que me da el entrenador, y estoy respondiendo. He dado asistencias, he anotado, y estoy colaborando con el equipo, juego el 100% de minutos en cada partido, y eso me da confianza y más aspiración, ayudar más al equipo, y ser agradecido. Esa es una muestra de cómo estoy, de cómo me siento, y eso me ayuda a responder bien.

El equipo marcha tercero con 44 puntos, ¿cómo considerás que va la temporada?

Hemos empezado bastante bien, llegamos 10 partidos sin perder. Estamos a dos puntos del segundo y a seis del primero. Estamos dentro de la zona del playoff. La idea es mantener esa línea. Desde noviembre no perdemos, quitamos enero (sin jugar), es un mes sin perder, eso es muy bueno. Nos da esa motivación. Es un equipo que recién ascendió y hemos mejorado en lo grupal. Ese es el éxito que nos mantiene.

Mark Lester Blanco celebró otro gol con el Phrae United en el fútbol de Tailandia. Foto / Cortesía Phrae United

¿El objetivo es ascender?

Para ser sincero, el objetivo que se tenía era mantener la categoría. Luego, con el tiempo, todos empezamos a ver las posibilidades de que sí se puede, y lo tenemos entre ceja y ceja, de no salir de los primeros seis puestos. Cuando hablé con los dueños del equipo, les dije: quiero hacer historia acá, que el equipo en su primer año logre algo. Y lo estamos haciendo. Voy paso a paso, sin desesperar por el mañana, sino vivir lo que estoy viviendo. Ir partido a partido, sin pensar en qué lugar estamos, sino en ganar, tratar de ascender. El tiempo y el trabajo lo dirán.

¿Te reconocen la gente y los otros equipos?

En lo futbolístico, sí. Hubo posibilidades de irse para otro equipo. Pero al final, fue mejor quedarme. Ya me van conociendo. Se siente bien, saben de dónde somos, pero por (Nelson) Bonilla, que ha hecho un gran trabajo. Van conociendo a El Salvador. Me voy abriendo paso y me van conociendo cada vez más. La gente por la calle te saluda, me dicen el nombre, es bonito, se hace familiar.

Además de la madurez, ¿hay algo que considerás que has mejorado?

He sentido bastantes cosas. El trabajo, el entrenamiento me ha hecho más fuerte. Las metas y objetivos me han dado más disciplina, por la misma madurez. He tenido muy buena resistencia en cada partido. Llevo mi control y no bajo de nueve kilómetros de lo que puedo correr en cada partido. No me caracterizo por ser un jugador veloz, sino por mantener la pelota, aguantarla más, y trato de explotarlo, igual al juego aéreo, y ha sido de mis mayores armas y es la que más provecho saco a la hora de anotar. Eso me ha ayudado a ser diferente.

Lester Blanco volvió a sumar goles con su equipo en la segunda división de Tailandia. Foto / Cortesía Phrae United

¿Cuánto tiempo más seguirás ligado con el Phrae?

En diciembre, firmé un año y medio más. Pero en el fútbol muchas cosas pasan. Ahorita, vivo lo que estoy, el presente. Termino la temporada en abril, primero Dios con un ascenso. Y, después, si se puede salir a un equipo mejor, en Primera, o mantenerme. Es un temporada más con opción a poder salir en diciembre. Pero estoy ligado, en papeles, hasta abril de 2022.

Con tus goles, sos elegible para selección…

Mientras uno sea salvadoreño, uno siempre está dispuesto a la selección, eso sin duda. Ya estuve mucho tiempo ahí, sé lo que es y valoro lo que es. Sé lo que se vive y se sufre como salvadoreño. Para mí, siempre será una felicidad tener una oportunidad de estar en selección. Pero al final, ya esa no es una pregunta para mí, sino una consideración para las personas que está adentro de la selección. Ellos saben qué es lo mejor, las decisiones que toman, mientras soy un salvadoreño más, pero trato de que donde estoy sepan cuál es mi país y no solo por conocerme sino por lo que pueda hacer.

¿Cómo ves a la Selecta en eliminatorias?

Siempre uno apretando para que las circunstancias de la selección vayan bien, aunque al final cuesta. (…) Esperar que este camino al Mundial, aunque lo cambiaron, sea mejor, porque uno como jugador al ver todo lo que hizo la FIFA de que nos sacaron de la hexagonal, pasar la eliminatoria a la octagonal, da coraje, pero uno es el principal actor que puede cambiar eso. Demostrar que no fue por casualidad estar en el ranking entre los primeros, sino por lo que se hace.

El delantero salvadoreño está teniendo una buena temporada goleadora con el cuadro azulón. Foto: Phrae United FC

¿Te escribe la afición en redes?

Siempre estaré agradecido. Hay muchas personas que me tienen en cuenta, me escriben, y les respondo y les hablo. Quieren saber cómo estoy, y muchas personas están pendientes. Tengo 16-17 años de carrera, no es fácil, y toda la gente que me conoce es un motor, porque se toman el tiempo de estar en contacto. Eso uno lo agradece. Valoro lo que la gente hace por acercarse.

¿Extrañás El Salvador?

Siempre El Salvador se extraña. Mi familia más que todo. Las pupusas, obviamente, tengo bastante tiempo sin comer. Me animé a hacer unas (risas), y algo cerca están, quedaron bien, pero para quitarme esa necesidad (risas) de pupusas me puse a hacer y salieron bien. Se extraña todo, pese a todas las dificultades que vivimos como país. El que no ha vivido mucho tiempo fuera no sabe qué es extrañar al país. Pero este es un trabajo que me gusta y soy feliz.

El delantero de 32 años sueña con el ascenso en el cuadro tailandés. Foto EDH / Cortesía Lester Blanco