25 preguntas a Raúl Díaz Arce: “Fito Zelaya habría sido un segundo 11, detrás del Mágico”

Máximo goleador de la Selecta en toda su historia, el exariete de Dragón, Firpo y Águila en El Salvador es también un ícono de la MLS: charla a fondo sobre la Azul y nuestro balompié

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Por Carlos Vides

2020-01-30 4:00:16

Raúl Ignacio Díaz Arce (San Miguel, 1 de febrero de 1970) es el último gran centrodelantero que dio el país. Es quien más goles marcó con la Selecta (39). Tras aparecer en Dragón, brilló en Firpo, con el que fue bicampeón y luego emigró para formar parte del nacimiento de la MLS. Ahí convirtió 46 goles en 60 partidos, tras jugar en DC United (campeón en 95-96 y 96-97), Revolution, MetroStars, Clash, Quakes, Tampa Bay y Colorado. Ya retirado, trabajó con la US Soccer y como analista de la MLS. Vive en Atlanta, y desde ahí conversa con Cancha.

1. ¿Cuál fue mejor: el Raúl de Firpo o el de DC?
Cuando me inicié en Firpo, que me ayudó a dar el siguiente salto, a llegar al DC United. Y la MLS fueron años que disfruté mucho. Te podría decir que me quedo con el de Firpo. Fue una etapa donde vine de menos a más. El primer año venía de Dragón y no me fue tan bien, al siguiente año ya arrancó lo que tenía para dar en el fútbol salvadoreño.

2. ¿Cuál es la diferencia entre la camada noventera llegada a la MLS, con Cerritos, Cienfuegos, Rodríguez… y los jugadores más recientes que han llegado, a quienes les ha sido difícil mantenerse como titulares?
Creo que es la mentalidad que se pone. Entender que si se trabaja, si se cuida, si se compenetra en hacer bien las cosas, uno como jugador puede triunfar. El jugador debe tener una mentalidad fuerte, una idea positiva de no confiarse ni bajar los brazos, pensar “ya estoy acá” y confiarse, porque ahí es donde uno cae. Ahí veo la diferencia. Mauricio, “Zarco”, Ronald, mi persona, la mentalidad de nosotros era cada día ir mejorando, demostrando la capacidad que uno podía tener. Hoy en día han venido jugadores que han tenido buenos momentos en el fútbol nacional, pero no se han compenetrado a dar un 100% para tener su historia ellos mismos.

3. ¿Cómo evalúa lo que pasó con Fito Zelaya? Jugó muy poco en LAFC y terminó saliendo al Ascenso mexicano.
Creo que Fito tiene o tuvo en su momento un nivel que podía ser el mejor de esta época, pero lastimosamente no fue así. Tal vez la gente que estaba a su alrededor no le ayudó para que entendiera que enfocándose, trabajando fuerte, cuidándose, él pudo haber llegado a jugar en otro nivel. En este momento ya habría sido un segundo 11 detrás del “Mágico”.

4. De los pocos que han podido sostenerse en la MLS y son más activos, están Darwin Cerén y “el Ruso” Flores.
Sí, pero a veces no son consistentes. Al final, uno no puede estar en una liga solo por estar. Tenés que estar y jugar. Demostrar y que realmente tu nombre pese. Me alegro porque están en la liga aún, pero al final del día estar en la banca o entrar (de cambio) no es el punto; el punto es ser parte de los 11, tener una consistencia para que tu nivel vaya mejorando cada vez más. Para que la gente de la MLS vea que hay talento en El Salvador.

Raúl Díaz Arce, con exitoso paso por el D.C. United

5. En diciembre de 1997, hiciste cuatro goles para el DC United. El primero, de cabeza; el segundo en el aire, a pase de Marco Etcheverry, de derecha; el tercero de penalti (3-2); y el cuarto a pase de Etcheverry, en un balón al espacio. El juego terminó 5-2. ¿Fue el mejor partido de tu vida?
No… tuve varios. Uno como delantero está expenso a eso: en un partido podés meter un gol o un autogol; y de repente te fue bien, la suerte te ayuda y metés cuatro goles. Fueron dos años consecutivos, 96 y 97, en que hice cuatro goles (en un juego) dos años seguidos.

6. Pero si no fue ese, ¿con cuál te quedas?
Cada juego tiene su historia. En El Salvador con Firpo, anotar tres goles casi en dos partidos consecutivos, o siete goles en tres partidos. Son rachas, momentos que uno espera tener. ¿Por qué? Porque uno trabaja. Si yo me quedaba trabajando extra era para tener partidos así. Trabajás, trabajás, la suerte viene y anotás tres goles. No trabajás y al final la suerte no te va a ayudar. La suerte no ayuda al perezoso.

7. El 7 de julio de 1996, te convertiste en el primer jugador de la MLS en marcar 4 goles en un solo juego, con DC United. ¿Dónde está esa pelota? ¿Qué recuerdas de eso?
Aquí en la casa, son reliquias, no todo el tiempo se te da. Las guardas y son recuerdos que no se te van a olvidar. Uno se siente orgulloso, contento, que el nombre de uno nadie lo va a poder quitar de ser parte de una liga, de los primeros jugadores que iniciaron una liga anotando goles, el primero en anotar 4 goles en un partido. La afición o la historia siempre nos van a recordar de esa manera. Es un orgullo que un salvadoreño haya hecho algo así.

8. Estás en el Salón de la Fama del DC United, con tu camiseta, la 21. ¿Por qué ocupabas ese número con el club de Washington?
Cuando vine al DC, dije “no voy a tener el número 10”. Pensé en agarrar el 20, pero ya estaba tomado por Tony Sanneh. Así que el 21, porque nací en febrero, segundo mes del año, y el uno porque el 1 de febrero es el día que nací. Sentía que el 9 no era para mí. Yo era un 9, pero no me traía buena vibra… a veces uno de futbolista se pone sus temas, sus cábalas. Desde que empecé a jugar, creo que nunca vestí el 9.

9. Pero en la Selección sí usaste la 10.
Sí, bueno, porque decía: “si quiero ser uno de los mejores, o el mejor, tengo que esforzarme, tengo que ponerme el número que pesa y que le exigen a uno, y por eso agarré el 10”.

10. Jugaste junto a ambos en la MLS… con quién te quedas: ¿Marco ‘el Diablo’ Etcheverry o Carlos ‘el Pibe’ Valderrama’?
Son dos jugadores diferentes. Ven el fútbol de otro punto de vista. Marco era un jugador que desequilibraba, hacía su juego, y uno tenía que estar listo, de repente te daba el balón y tenías que anotar. “El Pibe” era un jugador que, siempre lo decía yo, como que tenía seis ojos alrededor de la cabeza, sabía ubicar los pases casi perfectos. Uno tenía que estar atento a los pases. Gracias a Dios me pude adaptar rápidamente y anotar goles con ellos, pero son diferentes. Me quedo con Marco.

11. Viendo a la distancia esa eliminatoria hacia Francia 1998, donde jugaron el hexagonal, ¿qué faltó para lograr el objetivo?
Faltó enfocarse un poquito más, ser más consistentes. Los compañeros pueden estar de acuerdo o no, pero la tuvimos, estuvimos cerca, pero nos faltó convicción, creer en nosotros, enfocarnos en que, si realmente hubiéramos dado el 100% mas uno, más diez, más 100, hubiéramos ido a otro Mundial.

Raúl Díaz Arce (10) celebra su gol acompañado de Israel Castro Franco (9).

12. ¿O sea que fue mental? ¿O fue que no todos trabajaron al 100?
Fue algo más mental. Fuera inhumano e injusto en decir que había jugadores que no trabajaron. Todos trabajábamos. Pero nos faltó ese otro empujoncito que tuvimos que sacarlo de adentro, de donde sea, para que estuviéramos en otra vitrina.

13. A Milovan D’Joric le decían “el Coronel”. Era duro en el trato con el jugador. ¿Llegó a faltarte el respeto, o a pegarte incluso?
A mí, no. No siento que me haya ultrajado o tratado mal. Los técnicos siemper se molestan, o te dicen ‘eso no sirve’, es normal. Pero de la manera como llegó el primer año, que los trataba (a jugadores) como si fueran una cosa inservible, realmente no. Él cambió, recapacitó de los errores de la primera vez.

14. De todos tus partidos con Selección, ¿con cuál te quedas como el más inolvidable?
Es difícil… puedo decir que no fue gol, pero el pase que le di a William (Renderos) cuando le ganamos a México en 1993. Sé que anoté goles importantes, pero empezar ese partido contra México en el Cuscatlán, y darle el pase a William para que anotara el gol del gane, eso no se me va a olvidar.

15. Pasa el tiempo, y con tus 39 goles sigues siendo el máximo goleador en Selección. Fito Zelaya tiene 22. ¿Y si te supera?
Cualquiera que se enfoque, mejore y si es mejor, los récords son para batirlos. Jorge (González) era el máximo antes que yo, y gracias a Dios tuve la oportunidad de pasarlo. Ahora, el que está atrás, si lo puede hacer, en ningún momento me voy a molestar; al contrario, lo voy a felicitar.

16. Es complicado que surjan nuevos goleadores, ya que los jóvenes tienen pocos minutos como delanteros en la Primera. La mayoría son uruguayos, argentinos, panameños, brasileños, etc. Muchos entrenadores explican que, si tuvieran un delantero salvadoreño joven muy bueno, con gusto lo alinean para sentar al extranjero, pero no tienen ese nivel. ¿Qué opina de esto?
Tenemos que entender que los técnicos en El Salvador no están haciendo el trabajo apropiado para que aparezcan nuevos jugadores. Los entrenadores tienen que pensar, “¿qué puedo hacer para que salgan otros 9 en el fútbol nacional?”. Si se trabaja, si se le enseña al jugador la técnica, táctica, disciplina, en un par de años se puede tener jugadores sobresalientes. Pero si no, los 9, los 10, los 6, o los 5 en El Salvador irán desapareciendo. Hay que pensar en hacer un plan de trabajo, para ir ayudándole al jugador joven a que mejore, para que ese grupo sea el futuro del fútbol salvadoreño.

17. ¿Quién debe elaborar ese plan y llevarlo a cabo? Pasan las federaciones, los comités ejecutivos, llevamos unos 40 años hablando de lo mismo, pero no hay nada serio.
Primero, la federación debe tener a alguien encargado que tenga conocimiento, que diga “esto se va a hacer con los clubes”. Y exigirles a los clubes, que tienen que trabajar con las canteras, y que se monitoree el plan de trabajo que están haciendo. Los técnicos que lleguen tienen que supervisar a la gente que está trabajando con las inferiores, a corregirlos.

18. Salvo desastre, la Selección jugaría el hexagonal. Ahí, hacia el Mundial de Catar, le tocará medirse con un México, EE.UU., Costa Rica, etc. A ese nivel. ¿Está preocupado ante ese panorama? Muchos hinchas lo están.
Lo que se ha visto te va a indicar en qué nivel estamos. Sé que se pasó, que se ganó a islas que se tuvo que haber pasado con solvencia, no como los partidos que se jugaron, que teníamos que ganar allá y se empató, o nos costó ganar. Al ver eso, la afición se preocupa. Y tiene razón, porque se no ve una Selección contundente, que tenga ese carácter o ese nivel. Sé que jugando contra EE.UU., México, Costa Rica, los muchachos cambian de mentalidad, y qué bien. Pero lo importante será que se trabaje bien, se compenetre, se jueguen amistosos con equipos que tengan nivel, para que cuando venga la hexagonal sean partidos bien jugados, aunque se pierda, pero bien jugados. Y si se gana, bienvenido sea.

19. En el caso de las nacionalizaciones, compartirste en tu época con Nenei de Mello, Castro Franco o Vicevic. ¿Qué piensa de esta opción para refozar a la Selección actual?
Si el jugador tiene nivel, no hay ningún problema. Pero si no lo tiene, y hay jugadores mejores que ellos (salvadoreños), y como se dice ‘es de compadre hablado’, eso no sirve, en ningún momento voy a estar de acuerdo. Como dijiste: Nenei, Franco, Vicevic, fueron jugadores que realmente eran de diferente nivel. Aportaron al fútbol salvadoreño y ayudaron a la Selección.

20. Alianza ha sido el equipo más dominante en el fútbol de El Salvador en los últimos años. ¿Qué debe hacer Alianza para trascender en la Liga de Concacaf, en la región?
Creo que mejorar su juego. Lo he visto, vi la final. No es el Alianza de los 90s, de los 80s, donde realmente los jugadores que llegaron tenían un nivel exagerado, y los nacionales que estaban tenían otro nivel. Era un Alianza fuerte. No digo que no sea fuerte en este momento, porque lo veo y, claro, ha tenido en los últimos siete años y ha mantenido su nivel. Pero hay que ser muy claro, el nivel en El Salvador no es uno que realmente le vaya a exigir. Cuando juegan en la Concacaf, deben entender que deben trabajar el doble, para que el nombre de Alianza se eleve aún más. Pero hay que trabajar, hay que entender que en el fútbol no solo se puede jugar al pelotazo, no solo es de pasarla y caminar. Hoy el fútbol es más dinámico. Si ellos lo entienden y lo hacen, creo que el Alianza puede ser un equipo que realmente levante al fútbol salvadoreño.

21. ¿Algún dirigente de la Federación le ha llamado para ofrecerle alguna selección nacional, de cualquier categoría?
No, para nada. En ningún momento hemos hablado con nadie. No se ha tenido la suerte para tener eso, para poder ir a El Salvador a trabajar.

22. Ni Carrrillo, ni antes Rajo, Méndez Flores, ni nadie. Entendido. ¿Y si te llamaran, estarías listo para esa responsabilidad?
Si se da la oportunidad, claro. Desde el momento en que uno ha ganado una licencia es para algo, para tener una oportunidad. Si no estuviera listo, lo diría. Tengo la licencia A, la saqué en Estados Unidos desde que todavía estaba jugando, a inicios de los 2000.

23. El gobierno salvadoreño anunció hace poco que el Gobierno de China le donará un estadio de primer nivel. ¿Qué opinas?
Hay que ver cuál es la necesidad que la federación tiene. Un estadio, ¿o ir ayudándole a los jugadores o entrenadores salvadoreños a mejorar sus conocimientos, para mejorar el fútbol, y que entiendan que el fútbol ha cambiado mucho? Tener un estadio de primer nivel en El Salvador es importante, pero es más importante que los jugadores mejoren, que los entrenadores entiendan cómo explicar el fútbol. Estadio tenemos. El Cuscatlán siempre se ha catalogado por ser uno de los mejores de Centroamérica. ¿Para qué construir un estadio de 50 mil, 100 mil personas? Ese no es el punto. El punto es que se invierta donde realmente se tiene que invertir para mejorar. Escoger a entrenadores capaces, que si los mandan a otro país a que aprendan a desarrollarse como técnico, y que hagan el cambio que se debe tener en el fútbol salvadoreño.

24. ¿Cuál es el mejor delantero de hoy? ¿Y cuál es el meta más difícil que enfrentaste?
Siempre me ha gustado Luis Suárez. Si la gente quiere ver a un 9, y si lo analizan, es un buen ejemplo. Arqueros, uhmm… Jorge Campos era uno, era muy difícil. Del tiempo que jugué contra él, creo que solo un gol le anoté. Guevara Mora cuando jugaba en Marte, siempre fue difícil, porque tenía sus mañas y sus formas de salir, más la experiencia que él tenía. Y el finado Raúl García, era difícil anotar.

El delantero del FC Barcelona Luis Suárez (d) celebra tras marcar ante el Inter de Milán, durante el partido de la segunda jornada de la Liga de Campeones que se disputa este miércoles en el Camp Nou, en Barcelona. EFE/Enric Fontcuberta

25. ¿A qué te dedicas actualmente?
Trabajo con un club en Atlanta, con niños de 9 a 16 años, el United Fútbol Club. Trato de enseñarles lo que uno aprendió, la técnica, la táctica, el cómo tener disciplina, para que cuando ya crezcan, si se quieren enfocar en este deporte, hacerlo bien.