La Eurocopa que se inauguró ayer toma velocidad a partir de este sábado con el concurso de un serio candidato, Bélgica, o el de la selección revelación de la edición de 2016, la Gales de Gareth Bale.
Tres partidos por día, favoritos como los belgas pero también debutantes como los finlandeses: el aroma de la Eurocopa va a recorrer el continente a partir de este día.
Muchos ojos estarán puestos en la vuelta de los "Diablos Rojos" a San Petersburgo, ahí donde terminó su Mundial hace tres años en semifinales.
Su debut en la Eurocopa contra Rusia pondrá fin a una primera jornada apasionante para los seguidores al fútbol, que comenzará con el choque entre Gales, equipo sorpresa en 2016, y Suiza, un duelo correspondiente a la llave A, a donde ayer, Italia derrotó a Turquía por 3-0.
En el otro partido del grupo B de Bélgica, la Dinamarca de Christian Eriksen, que cuenta con la ventaja de disputar sus tres enfrentamientos en Copenhague, se mide a la Finlandia de Teemu Pukki, debutante en la primera Eurocopa de su historia.
La competencia para los "Diablos Rojos" será relativa en la fase de grupos, más aún siendo tan solo ocho (de 24) las selecciones que quedarán eliminadas en esta ronda del torneo.
Tan solo la anunciada baja de Kevin De Bruyne, que no viajó a San Petersburgo, y la improbable titularidad de su capitán Eden Hazard, tocado en un muslo, dan esperanzas a una sorpresa rusa.
Siguen siendo favoritos los belgas
El problema para Rusia es que incluso aunque Bélgica no pueda contar en la ciudad de los zares con sus dos estrellas, todavía tiene a Romelu Lukaku. Campeón del fútbol de Italia con el Inter de Milán, el coloso belga fue el jugador más decisivo de la Serie A esta temporada con 24 goles y 9 asistencias.
Por ello el capitán ruso, Artem Dzyuba, cuartofinalista en su Mundial en 2018, considera que "los belgas siguen siendo los favoritos".
Ante la Suiza de Xherdan Shaqiri, los galeses se presentan también con importantes bajas. Sin Robson-Kanu, uno de los héroes de su camino a las semifinales, ni su seleccionador Ryan Giggs, excluido en abril por graves acusaciones de violencia sobre su exnovia y la hermana de ésta, lo que él niega.
Los "Dragones" podrán apoyarse, no obstante, en Gareth Bale. Con 31 años, el jugador del Real Madrid, cedido en el Tottenham, recuperó sensaciones a finales de temporada con siete dianas en sus últimos seis partidos de Premier League. Eso sí, lleva sin marcar con la selección desde octubre de 2019, frente a Croacia.
"No tiene importancia. He dado asistencias. Siempre contribuyo. No estoy preocupado", rechazó este viernes en Bakú en rueda de prensa.
Enfrente, el defensa de la "Nati" Loris Benito no se fía. "Nunca he jugado contra jugadores galeses como Bale o (Aaron) Ramsey", aseguró en una entrevista con la AFP, anticipando un partido exigente físicamente. "Los galeses son guerreros, van a luchar hasta el final".
-- Programa de la segunda jornada
Grupo A
Hoy, en Bakú: Gales-Suiza (7:00 a.m. en El Salvador)
Grupo B
Hoy, en Copenhague: Dinamarca-Finlandia (10:00 a.m.)
Hoy, en San Petersburgo: Bélgica-Rusia (1:00 p.m.)
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