En Concacaf, todo arranca este miércoles con un nuevo formato hacia el Mundial de Catar 2022. Cabe recordar que El Salvador, sobre todo desde la prensa pero muy poco desde la Fesfut, fue donde hubo más quejas por el cambio de formato.
Antes de ello, la Selecta era sexta, con lo que se estaba clasificando para una posible hexagonal final que nunca se dio porque se pasó a un formato de 3.5 plazas en juego que iba a comenzar en octubre, pero que se atrasó por la COVID-19. Precisamente por los riesgos sanitarios y problemas económicos, ya se bajó la primera selección de la región, Santa Lucía, que no podía costearse los protocolos contra la enfermedad y Concacaf tampoco le ayudó a ello.
Dentro de otras de las novedades se encuentra que, por primera vez en su historia, la selección de fútbol de Cuba convocó a jugadores que militan en el extranjero, tales como Onel Hernández, del Norwich City, quien parece ser el llamado a encabezar el sueño de volver a un Mundial, algo que no logran desde 1938.
En total, 34 selecciones del Norte, Centroamérica y el Caribe pelearán en los próximos meses por esas 3.5 plazas, incluido El Salvador, y en el que parten como favoritos Estados Unidos, México y Costa Rica.
Ya sin hexagonal final, ahora habrá tres rondas. La primera arranca hoy y durará hasta junio con cuatro fechas bajo un sistema de grupos en el que las selecciones clasificadas (según ránking) entre la sexta casilla y la 35 se reparten en 6 grupos de 5 equipos (uno es de 4 porque se bajó Santa Lucía).
Ahí están como cabezas de serie El Salvador, Canadá, Curazao, Panamá, Haití y Trinidad y Tobago. Los seis que sean primeros pasan a la siguiente ronda.
El Salvador está en el grupo A junto con Antigua y Barbuda, Granada, Monserrat e Islas Vírgenes Estadounidenses. Mientras que en el B están Canadá, Suriname, Bermuda, Islas Caimán y Aruba. El C lo forman Curacao, Guatemala, San Vicente y las Granadinas, Cuba e Islas Vírgenes Británicas.
Los tres grupos restantes están conformados así: D: Panamá, República Dominicana, Barbados, Dominica, Anguila. E: Haití, Nicaragua, Belice e Islas Turcas y Caicos. F: Trinidad y Tobago, Saint Kitts and Navis, Guyana, Puerto Rico y Bahamas.
Hoy arrancan las acciones entre Nicaragua e Islas Turcas y Caicos y Saint Kits and Nevis ante Puerto Rico (ambos a las 2:00 p.m.). Más tarde, a las 4:00 p.m., van Antigua y Barbuda ante Monserrat (rivales de grupo de la Selecta) y Surinam e Islas Caimán.
Mientras que a las 5 será el debut de República Dominicana frente a Dominica, seguido por Guatemala ante Cuba.
Mañana, Haití y Belice abren la jornada a las 4 de la tarde, seguido por el Curacao ante San Vicente y las Granadinas y Triniadad y Guayana (5:oo p.m.). Luego, a las 6:00 p.m. van Canadá y Bermuda y Panamá y Barbados. Mientras que El Salvador se enfrentará a Granada a las 8:25 p.m.
La siguiente jornada comenzará el 27 de este mes con 6 partidos más, y otros cinco el 28, incluido el duelo entre Monserrat y El Salvador. Y la tercera va el 30 de marzo, con otros 6 encuentros.
Mientras que la segunda ronda se disputará dos fechas en junio de 2021 con partidos de ida y vuelta a eliminación directa. Finalmente, la tercera etapa será entre septiembre, octubre y noviembre de este año, y enero de 2022. Ahí se incorporarán los cinco mejores del ránking de la FIFA de la región, es decir, México, Estados Unidos, Costa Rica, Jamaica y Honduras, y se enfrentarán junto con las otras tres selecciones que avancen de las rondas previas en un sistema de uno contra todos a ida y vuelta. Los tres mejores irán al mundial de Catar 2022, y el cuarto jugará un repechaje.
MIRA TAMBIÉN: El camino espinoso hacia el Mundial de Catar 2022 en la UEFA