Villarreal y Barcelona se juegan este domingo, en el Estadio de la Cerámica, mantener sus opciones de luchar por su respectivos objetivos, ya que los castellonenses están inmersos en la pelea por una de las dos plazas para la próxima edición de la Liga Europa y los catalanes por el título de Liga.
Mientras, ya están recuperados Luis Suárez, Joao Félix y Thomas Lemar, que rearman al Atlético de Madrid en su ofensiva por LaLiga contra el Athletic Club en San Mamés, la primera de las tres salidas determinantes que lo aguardan en las próximas dos semanas y que desembocan en el Camp Nou de Barcelona.
En el caso del Barcelona, la exhibición en la final de la Copa del Rey ante el Athletic Club, al que venció por 4-0, dio un nuevo aire adrenalínico a un Barcelona que volvió a golear el jueves, al Getafe por 5-2, y que ya no se acuerda del tropiezo ante el Real Madrid de hace dos semanas antes de afrontar los siete partidos que le quedan para conseguir el doblete, con la primera parada en Villarreal.
El Villarreal afronta este partido mirando de reojo el encuentro que el próximo jueves disputará frente al Arsenal, también en el estadio de La Cerámica, en la ida de las semifinales de la Liga Europa, con el objetivo de poder disputar la primera final continental de su historia.
Por ello, la duda radica en saber si Unai Emery, apostará por hacer muchos cambios reservando a jugadores de cara a este encuentro. En las jornadas anteriores el técnico ha venido cambiando a tres o cuatro jugadores del equipo titular, dando descanso así a la mayoría de su once tipo. De seguir con este tipo de rotaciones, jugadores como Étienne Capoue, Raúl Albiol o Samu Chukwueze porían entrar.
No hay noticia más buena para el Barcelona que un Leo Messi sonriente, quien, tras el temblor de Valdebebas, no ha parado de sumar goles (cuatro) y satisfacción, y se muestra como el líder de un equipo crecido a causa del tesoro de depender de sí mismo para conquistar el título de Liga.
La salida a Villarreal y el decisivo partido ante el Atlético de Madrid en el Camp Nou se presentan como los dos encuentros más difíciles de los siete que les quedan a los hombres de Ronald Koeman, que han sumado 54 de los últimos 63 puntos posibles en un tramo de 21 partidos, en el que tan solo perdieron el clásico ante el máximo rival.
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Cae de la convocatoria el centrocampista Miralem Pjanic con molestias en su rodilla derecha y sigue fuera Martin Braithwaite, con un esguince en el tobillo derecho. Tampoco viajarán los lesionados de larga duración Philippe Coutinho y Ansu Fati.
Así, Sergiño Dest podría sustituir como carrilero derecho a un Sergi Roberto falto de rodaje y Ronald Araujo sería el encargado de relevar en la línea de tres centrales al jugador del filial Óscar Mingueza.
Para el Atlético, no hay otra fórmula que ganar todo -o casi todo- para ser campeón. Y no hay otra vía que vencer este domingo al conjunto bilbaíno para sostener su ventaja en el liderato, que data de hace 20 jornadas, pero ahora más comprometido que nunca, acechado por el Real Madrid, el Barcelona y el Sevilla a falta de 6 jornadas.
Tampoco es el Atlético de hace meses, además advertido por sus últimas visitas a San Mamés. Sólo ha ganado en uno de sus cuatro desplazamientos más recientes a ese estadio, en el que empató el pasado curso y en el que perdió hace dos; un aviso que se añade al de sus últimos cuatro choques a domicilio: el 0-0 con el Getafe, las derrotas frente al Chelsea (2-0) y el Sevilla (1-0) y la igualada 1-1 contra el Betis, por ese orden. No gana fuera desde hace casi dos meses, desde el 0-2 al Villarreal del pasado 28 de febrero.
Más allá de la duda en el once del goleador uruguayo Suárez, (Simeone no probó nada en ese sentido en la última sesión de este sábado), no se prevén apenas variaciones en la alineación del técnico argentino, quizá Luis Suárez, además de la entrada de un central, bien Mario Hermoso o bien Felipe Monteiro, para suplir la baja de José María Giménez, fuera del encuentro por ciclo de cinco tarjetas amarillas.
- Alineaciones probables:
Villarreal CF: Rulli; Mario Gaspar, Foyth, Pau Torres, Jaume Costa; Capoue, Parejo, Moi Gómez; Gerard Moreno, Alcácer, Pino o Chukwueze.
FC Barcelona: Ter Stegen; Araujo, Piqué, Lenglet; Dest, Frenkie de Jong, Sergio Busquets, Pedri, Jordi Alba; Messi, Griezmann.
Árbitro: Del Cerro Grande, Carlos (Madrid)
Campo: Estadio de la Cerámica
Horario: 8:15 a.m. en El Salvador
Athletic: Unai Simón; Capa, Nuñez, Íñigo Martínez, Balenziaga; Williams, Dani García, Unai López, Berenguer; Raúl García y Villalibre.
Atlético de Madrid: Oblak; Trippier, Savic, Hermoso, Lodi; Llorente, Herrera, Koke; Correa, Carrasco; y Luis Suárez o Saúl.
Árbitro: Pablo González Fuertes (Comité Asturiano).
Estadio: San Mamés.
Horario: 1:00 p.m. en El Salvador