El pasado primero de julio, Andrés “Ruso” Flores, cumplió seis años en el fútbol estadounidense; ahí donde vistió las camisas del New York Cosmos y el Portland Timbers. En el pasado tuvo la oportunidad de coincidir con grandes talentos mediáticos como Raúl González o Marcos Senna, pero desde el 2018 defiende el escudo que lleva una hacha por insignia.
En su palmarés el “Ruso” tiene un NASL Soccer Bowl Champion, un NASL Regular Season Championship, y un Subcampeonato de MLS. Los dos primeros con Cosmos y el último con Timbers. Andrés nunca ha tenido problemas con su apodo en tierra estadounidense, seguro le hubiese sido más difícil jugar allá en la época de la Unión Soviética y los tensos años de Guerra Fría.
Pero ya en serio, Andrés se ha estado preparando para la temporada que fue interrumpida por el COVID-19. Flores no pudo ser campeón con el Timbers en la pretemporada de lujo conocida como “MLS is Back” por razones personales, pero se ha preparado con todas sus fuerzas para la reanudación del máximo torneo en Estados Unidos que inició este domingo 16.
Hace 16 años un salvadoreño no es campeón en la MLS, Andrés Flores buscará ser apenas el quinto compatriota en consagrarse en dicha liga tras Raúl Díaz Arce, Mauricio Cienfuegos, Arturo Álvarez y Eliseo Quintanilla.
El “Ruso” es uno de los dos legionarios junto a Darwin Cerén quienes ya vistieron la camisa de la Selecta, e intentarán poner en alto el nombre de El Salvador desde la media cancha; hábitat al que ambos están acostumbrados en sus respectivas escuadras. Flores podría ver acción ya el 23 de agosto cuando Timbers juegue contra Sounders en el clásico del Oeste y de las aficiones más apasionadas de toda la MLS.
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Flores ha tenido meses duros últimamente, pero está dispuesto a darlo todo para honrar la memoria de su padre, a quien perdió recientemente. Esta MLS tendrá un reto especial para Andrés, ganar una liga esquiva por años para nuestros compatriotas, con los pies bien puestos en la tierra, y la mirada en el cielo.
¿Cómo ha sido tu rutina en tu ausencia de la MLS is Back?
En los últimos dos meses han sido para mí, pues, con muchas emociones encontradas. Lastimosamente mi padre falleció hace un mes y medio, me tocó viajar a Houston donde mi papá residía, gracias a Dios tuve la oportunidad de despedirme de él en sus últimos días para acompañarlo. Tuve que dejar al Timbers por dicha razón, y con todos estos protocolos del COVID-19 que se tomaron para este torneo en Orlando ya no tuve la oportunidad para unirme al equipo.
La rutina ha variado mucho, pero desde que me vine a Portland individualmente he estado siguiente un programa de entrenamiento que me dejaron los preparadores físicos del Timbers y así estar listo para cuando el equipo estuviera listo para encarar la temporada regular. Ahora sé que podré unirme este lunes al equipo, de lleno, he trabajado duro, también me he fortalecido mentalmente porque han pasado demasiadas cosas en este último mes (no calendario).
Me quedo con la alegría del grupo que logró conseguir este campeonato que estoy seguro que ha sido premio de una preparación increíble que hizo tanto el grupo como toda la institución. Una organización bárbara que tuvo todos esos detalles. Ese esfuerzo fue recompensado.
¿Qué te pareció el desempeño de tus compañeros?
El equipo fue de menos a más. Un grupo sólido, y a medida fueron pasando los partidos el grupo se fue soltando. En algunos juegos nos ganaron por volumen, pero el equipo hizo su juego que lo llevó hasta la final. De ahí hubo jugadores quienes hicieron la diferencia como Chará, por su experiencia y aporte físico, Valeri quien puso su calidad y experiencia para portar el mejor fútbol; entonces todo esto se unió y por suerte pudimos ser campeones.
Tu opinión sobre el nuevo formato eliminatorio de Concacaf
Creo que es un golpe muy bajo para la Selecta. Está claro que a nosotros nos cuesta mucho llegar a las fases finales de eliminatorias, y ahora que estábamos tan cerca cambia el formato. Es como que le des un dulce a un niño y se lo vayas a quitar cuando se lo vaya a comer. Es muy duro. Sin tomar en cuenta los gustos, si se jugó bien o si se jugó mal, si se le metieron uno o diez goles a una isla (caribeña), ya estábamos a punto de meternos (a la hexagonal). Ese sexto lugar de Concacaf era más nuestro que de ningún otro país, que de ninguna otra selección. Eso no me lo invento yo, eso estaba claro; eso es lo que duele, estábamos tan cerca y se nos quitó la oportunidad.
Bueno, más bien se nos cambió el camino. No solo es ir a jugar los partidos, hay que preparar el camino, entrenos, microciclos, estudios de rivales, hay muchas cosas detrás. No sé por qué se agregan más partidos sabiendo que las condiciones sanitarias no son ideales para estos partidos donde te jugás tanto como la clasificación a un mundial. Si cambiaban el formato no tendrían que haber añadido tantos juegos por el contexto en el que vivimos. Ahora queda como profesionales aceptar lo que se nos ha propuesto, tratar de superar mentalmente el disgusto y trabajar lo mejor posible para cuando lleguen los partidos.
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¿Has podido platicar con De los Cobos sobre esta nueva situación?
Platicamos individualmente y también en una reunión que hicimos hace unos días, el profesor es un optimista, yo creo que es una muy buena característica de él, se nota que les ha molestado el cambio de formato. Al profe De los Cobos no le gustó nada, pero como buen líder nos trata de transmitir el mensaje positivo de que tenemos que sobre ponernos, adaptarnos a lo que hay, y estar listos para el momento de competir. Si nos ha hecho saber que nosotros tenemos que estar motivados que estemos con la misma ilusión que teníamos antes de que esta decisión se tomara. El grupo es uno muy bueno, muy sano, que también está positivo para luchar por logar el objetivo.
¿Qué te dijeron los compañeros de Selecta al respecto?
Sí, he hablado con ellos, algunos que están dentro y fuera del país. Existe un disgusto. Hay miedo por sobre cómo se manejará el tema del COVID-19 y los protocolos, hay una gran incertidumbre no solo de los futbolistas, sino de la gente, no se sabe esto cuándo y cómo va a pasar. Estamos a la expectativa y más que nada, pienso que estamos enfocados en que esto pase, que bajen los contagios, que haya una vacuna y que podamos estar más cerca de la normalidad.
Un mensaje para los fanáticos salvadoreños
Ya tengo mis años en MLS y en el fútbol, les agradezco por estar pendientes no solo de mí sino también de los otros compatriotas. Que nos vaya bien y podamos representar bien al país, mandarles un mensaje positivo, de mucho cariño, y esperamos que todo pueda volver pronto a la normalidad.
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